Novas diretrizes elaboradas por um consórcio de especialistas interessados ​​podem permitir que os corais se adaptem a ambientes em mudança e ajudar a restaurar as populações de corais em declínio no Caribe. As diretrizes fornecem um plano definitivo para a coleta, subindo, e replantar corais que maximiza seu potencial de adaptação.

Um novo documento delineando as diretrizes, de autoria do grupo de trabalho de genética da restauração do Coral Restoration Consortium, um grupo de cientistas, praticantes de restauração, educadores, e membros preocupados do público, aparece online em 22 de julho, 2019 no jornal Aplicações Ecológicas .

"O Caribe sofreu uma enorme perda de corais nas últimas décadas, e a restauração de corais se tornou uma questão urgente na região, "disse Iliana Baums, professor de biologia na Penn State e presidente do grupo de trabalho de genética da restauração do Coral Restoration Consortium. "Mas poucas das diretrizes tradicionais para a conservação, que tendem a se concentrar em vertebrados ou plantas, aplicam-se aos corais. Nesse artigo, nós fornecemos diretrizes concretas para restaurar as populações de corais, usando os melhores dados disponíveis. "

Os corais servem de base para os recifes, que protegem as comunidades costeiras, fornecem alimentos e compostos medicinais, e geram cerca de US $ 9,9 trilhões por ano em bens e serviços em todo o mundo. Mas os recifes em todo o mundo enfrentam uma variedade de ameaças - a principal delas é o aumento da temperatura do oceano - e estão diminuindo, particularmente no Caribe.

Um relatório recente encomendado pela National Oceanographic and Atmospheric Administration da National Academies of Sciences, Engenharia, and Medicine fornece uma ampla visão geral de 23 estratégias de restauração de corais, embora a maioria não tenha sido testada e nem esteja pronta para implementação.

"As diretrizes neste novo documento estão entre aquelas que podem ser implementadas imediatamente e são baseadas na ideia de que as populações de corais podem responder naturalmente às mudanças se tiverem diversidade genética suficiente, "disse Baums." Estamos nos concentrando em manter ou aumentar a diversidade genética das populações de corais, que fornecerá mais opções para os corais se adaptarem a seus ambientes em mudança. "

As populações de corais crescem em uma variedade de ambientes, cobrindo uma gama de temperaturas, profundidades, e condições de luz, e eles tendem a se adaptar às condições locais. Assim, indivíduos em ambientes diferentes devem ter diferenças em seu código genético que lhes permita prosperar. O consórcio recomenda coletar corais desses diferentes ambientes para capturar o máximo de diversidade genética possível. Em seguida, os corais devem ser criados em um berçário, onde eles podem crescer rapidamente, e replantado em recifes.

"Os corais podem se reproduzir assexuadamente e sexualmente, "disse Baums." Podemos quebrar um pequeno pedaço de uma colônia e replantá-lo, essencialmente produzindo um clone do coral original. Mas a reprodução sexual é a chave para a produção natural da diversidade genética, e as taxas de reprodução sexual em recifes estão caindo drasticamente, especialmente para verdadeiros corais construtores de recifes. Ao replantar diversos corais em pequenos grupos, permitimos que os corais se reproduzam sexualmente uns com os outros. "

Os corais coletados podem ser replantados em locais semelhantes ao seu ambiente original, ou em locais que em breve podem se tornar semelhantes ao ambiente original.

"Tirando vantagem de modelos climáticos aprimorados, podemos antecipar onde essas características podem ser benéficas no futuro, "disse Baums.

"Esperamos que essas diretrizes para coleta, subindo, e o replantio de corais ajudará a estabelecer a auto-sustentação, populações de corais que se reproduzem sexualmente, "disse Baums." A situação em torno do declínio dos recifes de coral é certamente terrível, mas temos uma enorme comunidade de pessoas que se dedicam a resolver o problema. Fizemos um enorme progresso em descobrir como fazer a restauração de corais, e podemos fazer a diferença nas populações de corais hoje. Mas para cada minuto que passa, fica mais difícil. Com cada oportunidade perdida de reduzir as emissões de carbono, que contribuem para o aumento da temperatura do oceano, fica ainda mais difícil. Os recifes de coral são os ecossistemas mais diversos do mundo e fornecem serviços ecossistêmicos incrivelmente importantes, portanto, não podemos realmente nos dar ao luxo de perdê-los. "

O apoio para este trabalho foi fornecido pelo Coral Restoration Consortium, a Administração Nacional Oceanográfica e Atmosférica (NOAA), o Penn State Institute for Sustainability, o Penn State Institute for Energy and the Environment, o Penn State Center for Marine Science and Technology, e a National Science Foundation.