O encalhe do MV Wakashio é um dos maiores desastres ambientais da história do oeste do Oceano Índico. Embora a escala total do desastre ainda não seja conhecida, o 1, 000 toneladas de óleo e diesel que vazaram perto de um dos maiores tesouros marinhos da Maurícia ameaçam destruir este precioso habitat. A recuperação será longa e o desastre ocupará as Ilhas Maurício nos próximos anos.

Agora surgem as perguntas:o acidente e o vazamento poderiam ter sido evitados? O país estava preparado? A guarda costeira e a empresa contratada para bombear óleo do navio acidentado reagiram da maneira certa?

Nem o governo, nem o armador e a empresa de salvamento provavelmente terão interesse em que tais perguntas sejam respondidas. Mas uma investigação pública independente deve ser lançada sobre a resposta do governo e da indústria a este desastre.

O país estava despreparado?

O governo estava bem ciente do risco. Desde a década de 1990, Maurício recebeu assistência substancial de capacitação para prevenir um derramamento de óleo.

O país foi um dos principais beneficiários de dois projetos multimilionários do Banco Mundial:o Plano de Contingência de Derramamento de Óleo na Ilha do Oceano Índico Ocidental de US $ 4 milhões de 1998 e 2003, e o Projeto de Desenvolvimento de Rodovias Marinhas do Oceano Índico Ocidental e Prevenção de Contaminação Costeira e Marinha de US $ 24 milhões de 2007-2012.

Maurício recebe apoio da Convenção de Nairóbi da ONU, mas também vários programas de fortalecimento da capacidade de segurança marítima na região. Até março de 2020, Maurício deu uma atualização sobre sua preparação em um workshop internacional.

Em um artigo recente, mostramos que a capacitação é muitas vezes experimental, focado demais em planejamento e estratégia, em vez de implementação.

No entanto, Maurício também tinha experiências anteriores. Em 2016, um acidente semelhante ocorreu. Naquela época o país teve sorte - o MV Benita, que caiu a apenas 7 km do Grand Port, não muito longe de onde está o MV Wakashio, sentou-se por cinco semanas e foi então reflutuado com o objetivo de rebocar para a Índia, antes de afundar a 90 km da costa de Maurício. Um grande derramamento de óleo foi evitado nesse caso.

O fato de o país não ter uma quantidade suficiente de equipamentos para conter rapidamente o vazamento de Wakashio, indica que apesar de todo o treinamento e experiência, Maurício ainda não estava preparado.

A colisão poderia ter sido evitada?

Evidências de satélite mostraram que o Wakshio estava em rota de colisão com as Ilhas Maurício, atingindo os recifes em Pointe D'Esny em velocidade de cruzeiro oceânica. O seu percurso desviou-se claramente do tráfego que habitualmente passa pela ilha.

A guarda costeira poderia ter detectado isso e enviado uma nave-patrulha. Embora a capacidade da guarda costeira seja limitada, teria sido possível alcançar o navio a tempo antes de atingir?

A reação ao aterramento foi apropriada?

Uma vez que o Wakashio aterrou, a guarda costeira foi rápida no local. Medidas de contenção iniciais foram tomadas e barreiras implantadas. Uma empresa de salvamento foi contratada para refluir o navio e bombear os 4, 000 toneladas de óleo e diesel, no entanto, duas semanas após a colisão inicial, não havia muito sido feito. Em 6 de agosto, o desastre ambiental começou a se desenrolar, quando o primeiro óleo derramou. Em 15 de agosto, o navio se partiu em dois.

O governo indicou que o mau tempo foi o responsável por sua resposta lenta. No entanto, houve uma discussão sobre estratégias alternativas? A empresa contratada possuía os conhecimentos adequados para prevenir um derramamento de óleo? Houve muito foco em bombear o óleo e não o suficiente em prevenir um derramamento? Quão próxima foi a coordenação da crise entre o governo, a guarda costeira e especialistas estrangeiros?

Partidas de derramamento de óleo, como Harbo, alegam que poderiam ter estado no país 24 horas após o castigo inicial se tivessem sido convidados. Dentro de 72 horas, o equipamento apropriado poderia ter prendido a embarcação, evitando muitas das consequências de um derramamento. Estariam disponíveis cursos de ação alternativos para o governo.

O mais provável é que a embarcação ainda tenha vazado óleo e, eventualmente, se dividido, no entanto, a propagação do petróleo e a contaminação das margens podem ter sido contidas.

Por que não houve resposta da região?

A UE, o Reino Unido e outros atores, como mostramos em um próximo livro, têm investido substancialmente na construção de arquitetura de segurança marítima regional no oeste do Oceano Índico. Isso inclui um centro de vigilância marítima, bem como um centro de coordenação operacional regional projetado para fornecer alerta precoce e coordenação na região para emergências como esta.

É uma má notícia que, após anos de tais esforços, os órgãos regionais não estavam equipados para reagir e responder de forma a apoiar o governo das Maurícias.

Açao, não da boca para fora

Estas são apenas algumas das questões que um inquérito independente sobre a situação em curso das Maurícias terá de investigar e avaliar.

Uma avaliação ambiental independente também será necessária. E estará nas mãos da sociedade civil mauriciana e da comunidade global de ativistas conservacionistas garantir que uma comissão e inquérito sejam lançados com urgência.

A Comissão do Oceano Índico ou a Associação da Orla do Oceano Índico, ativo no governo das águas regionais, poderia fornecer um formato para isso. Pressão e apoio da Índia, França ou Japão e outros estados que já forneceram ajuda de emergência também serão necessários.

Essa pesquisa também precisará oferecer recomendações sobre como um desastre semelhante na região pode ser evitado e a arquitetura atualizada para oferecer uma resposta mais rápida - desenvolvendo uma instalação regional, por exemplo. E desta vez, açao, não da boca para fora, deve ser exigida do governo maurício.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.