A primeira análise nacional da qualidade da água potável em instalações correcionais dos Estados Unidos revelou que as concentrações médias de arsênio na água potável nas instalações correcionais do sudoeste dos Estados Unidos eram duas vezes mais altas do que as concentrações médias de arsênio em outros sistemas de água potável da comunidade do sudoeste. Mais de um quarto das instalações correcionais no sudoeste relataram níveis médios de arsênio excedendo o nível máximo de contaminante de 10 μg / L da Agência de Proteção Ambiental dos EUA.

O estudo realizado por pesquisadores da Escola Mailman de Saúde Pública da Universidade de Columbia, Anne Nigra, Ph.D., e Ana Navas-Acien, MD, Ph.D., professor de ciências da saúde ambiental, é publicado no jornal Pesquisa Ambiental .

Disparidades e injustiças na qualidade da água podem contribuir para a carga excessiva de doenças sofrida por pessoas encarceradas e anteriormente encarceradas. Aproximadamente 2,2 milhões de pessoas, desproporcionalmente negros e homens de baixa renda, estão encarcerados nos Estados Unidos. As populações encarceradas estão em risco elevado de várias doenças crônicas que estão associadas à exposição crônica de arsênio de baixo a moderado, incluindo hipertensão e diabetes.

Mais de 90, 000 pessoas dependem da água potável dos sistemas de água da comunidade (CWSs, sistemas públicos de água que atendem à mesma população durante todo o ano) que atendem exclusivamente instalações correcionais localizadas no sudoeste dos EUA, uma parte do país onde há altas concentrações de arsênio inorgânico que ocorre naturalmente em poços domésticos e em sistemas públicos de água.

Os pesquisadores analisaram 230, 158 registros de monitoramento de arsênio de 37, 086 sistemas de água da comunidade do conjunto de dados da terceira revisão de seis anos da EPA sobre ocorrências de contaminantes cobrindo 2006-2011. As concentrações médias de arsênio na água de seis anos nos CWSs da instalação correcional do sudoeste eram mais do que o dobro de outros CWSs do sudoeste e quase cinco vezes o nível de outros CWSs no resto dos EUA (6,41 μg / L vs. 3,11 μg / L vs. 1,39 μg / L). Embora o nível máximo de contaminante (MCL) da meta da EPA para o arsênio seja de 0 μg / L, A EPA definiu o MCL de arsênio atual em 10 μg / L, considerando a viabilidade e os custos de tratamento.

A água da torneira é provavelmente a única fonte de água disponível para as populações encarceradas, que não têm acesso a água potável alternativa (por exemplo, água engarrafada, poços domésticos) ou dispositivos de tratamento de ponto de uso em caso de comprometimento da qualidade da água potável. Indivíduos encarcerados também podem não estar cientes dos níveis de arsênico em sua água potável, apesar das regras da EPA que determinam que os CWSs disponibilizem relatórios anuais aos clientes. "O encarceramento em massa é uma crise de saúde pública. As pessoas encarceradas têm direito à água potável. As instalações correcionais com seus próprios sistemas de água precisam reduzir as concentrações de arsênico na água tanto quanto possível, mesmo abaixo dos padrões regulatórios atuais, "diz Anne Nigra.

Os autores concluem:"Imediato, a aplicação agressiva de padrões de água para sistemas de água que atendem exclusivamente instalações correcionais é fundamental para proteger a saúde e os direitos humanos de todas as pessoas encarceradas, incluindo adolescentes, mulheres grávidas, e os filhos pequenos de mulheres encarceradas. "