O fluxo do rio é reduzido em áreas onde as florestas foram plantadas e não se recupera com o tempo, um novo estudo mostrou. Os rios em algumas regiões podem desaparecer completamente em uma década. Isso destaca a necessidade de considerar o impacto sobre a disponibilidade regional de água, bem como o benefício climático mais amplo, de planos de plantio de árvores.

“O reflorestamento é uma parte importante do combate às mudanças climáticas, mas precisamos considerar cuidadosamente os melhores lugares para isso. Em alguns lugares, mudanças na disponibilidade de água mudarão completamente o custo-benefício local dos programas de plantio de árvores, "disse Laura Bentley, um cientista de plantas no Instituto de Pesquisa em Conservação da Universidade de Cambridge, e primeiro autor do relatório.

O plantio de grandes áreas de árvores tem sido sugerido como uma das melhores maneiras de reduzir os níveis de dióxido de carbono atmosférico, já que as árvores absorvem e armazenam esse gás de efeito estufa à medida que crescem. Embora seja sabido que plantar árvores reduz a quantidade de água que flui para os rios próximos, anteriormente não havia compreensão de como esse efeito muda à medida que as florestas envelhecem.

O estudo analisou 43 locais em todo o mundo onde as florestas foram estabelecidas, e usou o fluxo do rio como uma medida da disponibilidade de água na região. Ele descobriu que cinco anos após o plantio de árvores, a vazão do rio diminuiu em média 25%. Por 25 anos, os rios baixaram em média 40% e, em alguns casos, secaram totalmente. As maiores reduções percentuais na disponibilidade de água ocorreram nas regiões da Austrália e da África do Sul.

“O fluxo do rio não se recupera após o plantio de árvores, mesmo depois de muitos anos, uma vez que as perturbações na bacia hidrográfica e os efeitos do clima são contabilizados, "disse o professor David Coomes, Diretor do Instituto de Pesquisa em Conservação da Universidade de Cambridge, quem conduziu o estudo.

Publicado no jornal Biologia de Mudança Global , a pesquisa mostrou que o tipo de terreno onde as árvores são plantadas determina o grau de impacto que elas têm na disponibilidade hídrica local. As árvores plantadas em pastagens naturais onde o solo é saudável diminuem significativamente o fluxo do rio. Em terras anteriormente degradadas pela agricultura, estabelecer a floresta ajuda a reparar o solo para que ele possa reter mais água e diminui o fluxo do rio próximo em uma quantidade menor.

Contra-intuitivamente, o efeito das árvores no fluxo do rio é menor nos anos mais secos do que nos mais úmidos. Quando as árvores estão estressadas pela seca, elas fecham os poros de suas folhas para conservar água, e, como resultado, retire menos água do solo. Em clima úmido, as árvores usam mais água do solo, e também captam a água da chuva em suas folhas.

“A mudança climática afetará a disponibilidade de água em todo o mundo, "disse Bentley." Ao estudar como o florestamento afeta a disponibilidade de água, podemos trabalhar para minimizar quaisquer consequências locais para as pessoas e o meio ambiente. "