Eles não estavam entendendo.

Eu tinha uma sala cheia de brilhantes estudantes universitários do primeiro ano na minha frente, mas a confusão reinou enquanto eu tentava descrever como os combustíveis fósseis estão embutidos em todos os aspectos da sociedade.

"OK, vamos tentar isso. Como você chama um carro que usa gasolina e bateria? "Aliviado por ouvir uma pergunta que eles poderiam responder com segurança, alguns alunos pularam:"Carro híbrido!"

"Agora mesmo, como você chama um carro que você pluga? ”O número de alunos juntando-se ao refrão cresceu:“ Carro elétrico! ”.

"Certo de novo. Então, como você chama um carro que só funciona com gasolina? "A resposta demorou um pouco dessa vez, mas alguns sorrisos irônicos de compreensão acompanharam a resposta:"Um carro".

Tornando o invisível visível

Apesar dos terríveis avisos de catástrofe climática e pesquisas mostrando que os combustíveis fósseis precisam permanecer no solo, o sistema de combustível fóssil continua dominante, normal e até invisível.

Temos carros e eletricidade e aquecimento doméstico e sistemas de transporte e produção agrícola e industrial. Nenhum deles normalmente tem adjetivos que denotam sua dependência de combustíveis fósseis. Essa confiança é natural e, portanto, invisível e não falada. Normal.

Como sociedade, não tornamos o status quo estranho e os aspectos negativos do domínio dos combustíveis fósseis visíveis em nossa linguagem e rótulos:sujo, carros movidos a gás; poluente, eletricidade a carvão; insustentável, agricultura dependente do petróleo. E nós precisamos.

No livro deles Acabando com a Era dos Combustíveis Fósseis , Thomas Princen, Jack Manno e Pamela Martin exploram a ideia provocativa do filósofo norte-americano Richard Rorty de que as principais mudanças sociais dependem, em parte, de "falar de maneira diferente" em relação ao problema das mudanças climáticas. Tornando o mundo dos combustíveis fósseis estranho e negativo em nossos pensamentos, discurso e rótulos fazem parte da busca pela transformação de que precisamos para evitar as piores implicações das mudanças climáticas.

Estudiosos feministas e críticos de raça nos ensinaram essa lição em outras esferas. A linguagem é importante porque nos ajuda a construir nossa realidade. Adjetivos ou a falta deles podem sinalizar as entidades dominantes e não dominantes.

Se sua causa ou identidade precisar usar, ou está sujeito a, adjetivos, você está frequentemente em desvantagem. Você não é a norma. Você não é dominante. Saúde e saúde da mulher . Alunos e Estudantes negros . Esses modificadores servem para marginalizar.

Vários estudiosos da política climática estão convencidos de que parte da transformação de que precisamos para lidar com as mudanças climáticas é que as pessoas e as sociedades imaginem e visualizem positivamente uma vida de baixo carbono, assumindo o mundo livre de combustíveis fósseis no horizonte.

Talvez a melhor indicação de que as sociedades estão tendo sucesso nas mudanças climáticas não seja o aumento da capacidade de energia renovável ou investimentos em infraestrutura de baixo carbono, mas, em vez disso, a transformação de adjetivos - quando descritores como "renovável" e "baixo teor de carbono" tornam-se supérfluos porque são naturais, estado normal de energia e infraestrutura.

Linguagem como estratégia

Mudar nossa linguagem e rótulos pode ser parte de estratégias ativas para gerar mudanças. Pode não ser tão dramático quanto debates políticos e processos judiciais sobre impostos de carbono ou marchas nas ruas. Mas este tipo de estratégia de linguagem pode contribuir para a mudança, tornando o mundo dominado por combustíveis fósseis visível e estranho, e o mundo de baixo carbono normal.

Um exemplo desse trabalho ativo de linguagem acaba de surgir no Reino Unido, onde o Financial Times informou que a bolsa de valores de Londres, conhecido como FTSE, mudou recentemente os rótulos das ações de energia:"BP e Royal Dutch Shell, e outras empresas de exploração e produção listadas no Reino Unido, como Cairn Energy e Tullow Oil, agora estão agrupados no índice 'não renovável', anteriormente chamados de 'produtores de petróleo e gás ""

Apenas no caso de alguém pensar que isso é apenas uma mudança semântica, a Financial Times a história continua a notar que o fundo de riqueza soberana de US $ 1 trilhão da Noruega, que está ativamente descarbonizando, usará a classificação para:"... determinar quais empresas de combustíveis fósseis desinvestir, com as alterações que afetam potencialmente a inclusão ou exclusão de uma empresa petrolífera ou título da lista negra do fundo. "

Essa estratégia de tornar o mundo dos combustíveis fósseis estranho e negativo deve se tornar padrão enquanto fazemos a transição para um futuro de baixo carbono.

Jornalistas, líderes de pensamento e políticos, todos têm um papel a desempenhar aqui. Eles devem se comprometer a colocar adjetivos descritivos e até negativos em coisas que normalmente não os têm - modificadores como "movidos a gás, "" poluente, "alto teor de carbono" - tanto na fala quanto em rótulos que têm impacto material, como a categorização de ações no índice FTSE.

Adjetivos não são mágicos, e não impedem o árduo trabalho de mudança política. Mas se imaginar e falar o mundo que queremos ver é crucial para construir apoio e impulso para a transformação, então o que é visível e invisível, estranho e normal, positivo e negativo, tem que mudar.

Eu disse a meus alunos que teria mais esperança de evitar a catástrofe climática quando "movido a gás" fosse necessário para modificar "carro" porque o estado natural dos carros havia mudado para elétrico. Mudando a forma como pensamos, falar e rotular o mundo em que estamos e o mundo em que gostaríamos de estar faz parte dessa transformação.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.