A missão Copernicus Sentinel-2 nos leva às plantações de óleo de palma em Kalimantan Oriental - a parte indonésia da ilha de Bornéu.

O óleo de palma é o óleo comestível tropical mais amplamente produzido. É usado em uma vasta gama de produtos - de sorvetes e chocolates, a cosméticos, como maquiagem e sabonete, para biocombustível. Não só é versátil, o óleo de palma também é uma cultura exclusivamente produtiva. Colhido durante todo o ano, as palmeiras de óleo produzem até nove vezes mais óleo por unidade de área do que outras grandes culturas oleaginosas.

Para atender à demanda global, árvores de óleo de palma são cultivadas em vastas plantações industriais - levando ao corte de hectares de floresta tropical. Entre 1980 e 2014, a produção global de óleo de palma aumentou de 4,5 milhões de toneladas para 70 milhões de toneladas, e deverá aumentar.

A Indonésia é o maior produtor de óleo de palma, seguido pela Malásia. Juntos, eles respondem por 84% da produção mundial de óleo de palma.

Para produzir óleo de palma em quantidades grandes o suficiente para atender à demanda crescente, os agricultores desmatam grandes áreas de floresta tropical para dar lugar às plantações de palmeiras. Isso leva à perda de habitat para espécies como o orangotango - declarado como criticamente ameaçado de extinção pelo WWF. Em geral, queimar florestas para abrir espaço para a plantação também é uma importante fonte de emissões de gases de efeito estufa.

Nesta imagem, capturado em 15 de fevereiro de 2019, os vários estágios do processo de desmatamento são claramente visíveis - as manchas verdes nas plantações são as fazendas de óleo de palma bem estabelecidas, enquanto as manchas marrons claras mostram a terra recém-colhida. A exuberante floresta circundante é visível em verde escuro.

Copernicus Sentinel-2 é uma missão de dois satélites, usado principalmente para rastrear mudanças na forma como a terra está sendo usada, bem como monitorar a saúde da vegetação. Cada satélite carrega uma câmera de alta resolução que captura a superfície da Terra em 13 bandas espectrais.