A produção de gás natural nos Estados Unidos aumentou 46 por cento desde 2006, mas não houve aumento significativo das emissões totais de metano dos EUA e apenas um aumento modesto da atividade de petróleo e gás, de acordo com um novo estudo da NOAA.

A descoberta é importante porque é baseada em medições altamente precisas de metano coletado ao longo de 10 anos em 20 locais de amostragem de longo prazo em todo o país na Rede Global de Referência de Gases de Efeito Estufa da NOAA, disse o autor principal Xin Lan, um cientista do CIRES trabalhando na NOAA.

"Analisamos dados de uma década e, embora encontremos algum aumento no metano a favor do vento da atividade de petróleo e gás, não encontramos uma tendência estatisticamente significativa nos EUA para o total de emissões de metano, "disse Lan. O estudo foi publicado na revista AGU Cartas de pesquisa geofísica .

O estudo não tentou quantificar as emissões de metano de petróleo e gás ou as emissões de metano em geral, mas procurou apenas identificar se as emissões estavam aumentando, observando os aumentos na concentração atmosférica de metano.

A nova análise mostrou aumentos nas emissões de metano da atividade de petróleo e gás de 3,4 por cento ± 1,4 por cento ao ano - ou até 10 vezes menor do que alguns estudos recentes que derivaram sua tendência de metano medindo os níveis de outro hidrocarboneto de petróleo, etano. No geral, as concentrações de metano em amostras de ar dos EUA mostraram estar aumentando na mesma taxa que o fundo global, o que significa que não houve aumento estatisticamente significativo no metano total dos EUA.

Muitas fontes de metano

O metano é um componente do gás natural, mas também pode ser gerado por fontes biológicas, como a decomposição da vegetação de pântanos, como um subproduto da digestão dos ruminantes, ou mesmo por cupins. O etano é um hidrocarboneto emitido durante a produção de petróleo e gás natural e às vezes é usado como marcador da atividade de petróleo e gás. Ao medir o etano, que não é gerado por processos biológicos, os cientistas esperavam produzir uma estimativa precisa das emissões de metano derivadas do petróleo.

Contudo, esses estudos assumiram que a proporção de etano para metano no gás natural produzido por diferentes regiões de petróleo e gás é constante. Em vez de, Lan disse, a nova análise NOAA mostra que as razões de etano para metano estão aumentando, e isso levou a grandes superestimações das tendências de emissão de óleo e gás em alguns estudos anteriores.

"O que isso significa é que se você deseja rastrear o metano, você tem que medir o metano, "disse Lan.

A busca para entender as liberações e vazamentos de metano associados à produção de petróleo e gás natural ganhou um perfil importante nos últimos anos, à medida que a produção atingiu níveis históricos nos Estados Unidos. O metano é 28 vezes mais potente do que o dióxido de carbono na retenção de calor na atmosfera ao longo de 100 anos. Ele exerce a segunda maior influência no aquecimento global, atrás apenas do dióxido de carbono.

Os níveis globais de metano permaneceram quase estáveis ​​de 1999 a 2006, mas desde então aumentaram significativamente. Alguns estudos sugeriram que as emissões de petróleo e gás natural dos EUA têm grandes contribuições para os aumentos pós-2007. Pesquisas anteriores da NOAA sugerem que o aumento global de metano foi dominado por emissões biogênicas.

Dez anos de dados NOAA analisados

Lan liderou uma análise de dados coletados por uma equipe de pesquisa do Laboratório de Pesquisa do Sistema Terrestre da NOAA em Boulder, Colorado, e Lawrence Berkeley National Laboratory em Berkeley, Califórnia, que estudou amostras de ar coletadas de voos de aeronaves em 11 locais e 9 torres altas que fazem parte da Rede Global de Referência de Gases de Efeito Estufa da NOAA. A amostragem com aeronaves e torres permite que os cientistas analisem as diferentes concentrações de gases perto do solo, onde ocorrem as emissões, bem como mais acima na atmosfera, onde a influência das recentes emissões de superfície é mínima, para ajudar os cientistas a entender seu destino. Os locais de amostragem foram estabelecidos em locais onde a amostragem capturaria massas de ar bem misturadas e evitaria amostras dominadas por fontes locais.

Três dos cinco locais de amostragem localizados a favor do vento das áreas de produção de petróleo e gás natural mostraram aumentos variáveis ​​no metano, etano e propano. Isso pode ser causado por uma composição diferente do recurso de petróleo e gás subjacente, ou diferentes níveis de atividade impulsionados pelo preço do petróleo, gás natural e outros hidrocarbonetos, Disse Lan.

O estudo de Lan é um dos primeiros a explorar tendências em dados de metano de locais estabelecidos pelo Programa de Carbono da América do Norte de 2004, um programa de pesquisa de várias agências focado em fontes e sumidouros de carbono na América do Norte e seus oceanos adjacentes, disse Arlyn Andrews, chefe do Grupo do Ciclo de Carbono da Divisão de Monitoramento Global da NOAA.

"Com 20 sites em todo o país, podemos fazer medições suficientes para avaliar as emissões agregadas em grandes escalas regionais, "disse ela." Se tivéssemos mais locais de amostragem, seríamos capazes de fornecer mais especificidade sobre as fontes de metano em regiões dominadas pela agricultura e petróleo e gás. Os resultados deste estudo mostram o valor da rede de amostragem de ar de alta qualidade da GMD ao longo de mais de uma década de medições. "

Esta história foi republicada por cortesia de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), uma comunidade de blogs de ciência espacial e terrestre, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.