As águas residuais da produção de petróleo e gás injetadas profundamente em poços podem causar terremotos fortes o suficiente para serem sentidos na superfície nos próximos anos, de acordo com uma nova pesquisa publicada terça-feira.

Os Estados Unidos estão passando por um boom na produção de petróleo e gás, bem como no fracking, o processo de atirar água misturada com areia e produtos químicos profundamente na terra para trazer hidrocarbonetos presos dentro da rocha.

As águas residuais da produção de combustível fóssil há muito estão associadas a tremores, à medida que os produtores os descartam injetando jatos em poços separados cavados no subsolo.

O Serviço Geológico dos Estados Unidos afirma que o descarte de águas residuais da produção de petróleo e gás é a causa número um de terremotos induzidos pelo homem no centro e no leste dos Estados Unidos.

Uma equipe de especialistas da Virginia Polytechnic and State University agora acredita que o esgoto, devido à sua maior densidade, pode representar um risco de terremoto nos próximos anos, uma vez que desloca os estoques de água subterrânea existentes que mantêm o solo estável.

Eles desenvolveram um modelo baseado nos fluxos de águas residuais em dois estados de fraturamento pesado, Kansas e Oklahoma.

A equipe descobriu que as águas residuais alteraram a pressão do fluido subterrâneo a tal ponto que representou um risco de terremoto por décadas.

"Isso tem algumas consequências muito interessantes e importantes para como entendemos o perigo representado pelo descarte de águas residuais de campos petrolíferos, "disse Ryan Pollyea, autor principal do estudo, publicado em Nature Communications .

Tremores de magnitude 3 ou maior costumavam ser relativamente raros na região central dos Estados Unidos. Mas, na esteira da vasta exploração de combustível fóssil, seus números dispararam de cerca de 20 por ano em 2008 para mais de 400 por ano.

Um terremoto particularmente forte atingiu Oklahoma em setembro de 2016, medindo magnitude 5,6 - grande o suficiente para ser sentido em sete estados, do Texas a Iowa.

Um estudo revisado por pares, alguns meses depois, sugeriu que quatro dos cinco terremotos mais poderosos da Bacia de Los Angeles do boom do petróleo do início do século 20 podem ter sido causados ​​pela produção de petróleo e gás.

Pollyea e a equipe descobriram que os terremotos também estavam ficando mais fortes:nos dois estados analisados, o número de terremotos de magnitude 4 aumentou 150 por cento desde 2016, enquanto o número de tremores de magnitude 2,5 diminuiu em mais de um terço.

Eles também estão se aprofundando.

"Encontramos um novo mecanismo para explicar como a pressão do fluido causa e aumenta os terremotos nas profundezas do solo, "Pollyea disse.

"Nosso estudo pode ser usado para melhorar os modelos de risco para terremotos induzidos por injeção, levando em consideração as variações de pressão do fluido que ocorrem depois que as operações de injeção são reduzidas ou interrompidas, "disse à AFP.

© 2019 AFP