Regulamentações recentemente promulgadas pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) para reduzir as emissões de metano da produção de petróleo e gás natural custarão cerca de um terço a menos do que a agência estima, mas podem não levar às reduções de vazamento esperadas, de acordo com dados publicamente disponíveis analisados ​​por pesquisadores de Stanford.

A pesquisa foi publicada online em 18 de abril em Cartas de Pesquisa Ambiental avaliou os padrões de desempenho de novas fontes da EPA 2012, recentemente atualizados, que estabelecem como os vazamentos de metano devem ser detectados e mitigados pela indústria de petróleo e gás natural. A pesquisa mostra que a aplicação dos padrões custará cerca de 27 por cento menos do que as estimativas da EPA. Contudo, o grupo também descobriu que as reduções de emissões de metano provavelmente ficarão aquém das metas de mitigação da agência para 2025 em 20 a 50 por cento, em parte devido aos desafios com a tecnologia usada para detectar vazamentos.

"Descobrimos que mesmo que você implemente todos esses regulamentos conforme especificado, o que você consegue em termos de redução de emissões pode ser menor do que o que a EPA estima em termos de metas, "disse o autor principal Arvind Ravikumar, um pesquisador de pós-doutorado na Escola da Terra de Stanford, Energia e Ciências Ambientais. "Uma das razões pelas quais isso acontece é por causa de

Em seu jornal, o grupo fez recomendações sobre como melhorar a redução de vazamentos de metano. Apesar da recente ordem executiva do presidente para revisar os regulamentos da EPA, as descobertas podem ser úteis para reguladores estaduais e empresas que desenvolvem novas tecnologias para detectar vazamentos em operações de petróleo e gás.

Os vazamentos de metano das operações de gás natural contribuem para o rápido aquecimento global, enquanto custam milhões de dólares em perdas econômicas. O metano é o principal componente do gás natural, que é a principal fonte de produção de eletricidade nos Estados Unidos. Mesmo pequenos vazamentos podem ter grandes impactos no planeta:as emissões de metano causam cerca de 25% do aquecimento global causado pelo homem atualmente. Vazamentos de metano também podem ameaçar a saúde e segurança humana, conforme mostrado pelo vazamento do Aliso Canyon em 2015 no sul da Califórnia e várias explosões recentes na cidade de Nova York causadas por vazamentos em canos de gás natural envelhecidos.

"Seria melhor para todos se não desperdiçássemos gás, "Disse Ravikumar." Cerca de 1 a 2 por cento do gás está completamente vazado agora e consertá-lo é um valor econômico direto para ambos os operadores, porque eles podem vender aquele gás, e para os consumidores, porque no final das contas, pagamos por isso e os preços são muito voláteis. "

Tecnologia em evolução

A lei federal exige que as operadoras pesquisem vazamentos com uma tecnologia chamada imagem óptica de gás, ou câmeras infravermelhas. Mas a precisão da tecnologia depende de variáveis ​​como condições climáticas e hora do dia, tornando o equipamento "notoriamente exigente em termos de desempenho, "disse Ravikumar. A EPA estima uma redução de 60 por cento nos vazamentos dessas pesquisas periódicas, mas os pesquisadores descobriram que a tecnologia varia entre 15 e 75 por cento eficaz na redução das emissões de metano.

O grupo baseou suas descobertas em cálculos de uma ferramenta de software que eles adaptaram para modelar custos e benefícios da mitigação de vazamentos de metano com base em pesquisas disponíveis publicamente realizadas em instalações de gás natural dos EUA nos últimos quatro anos.

"Estamos usando essa ferramenta para desenvolver uma abordagem quantitativa e estatisticamente suportável para avaliar uma política, "disse o co-autor do estudo Adam Brandt, professor assistente de engenharia de recursos energéticos. "Não apenas isso, porque é de código aberto, qualquer um pode ver exatamente como os cálculos são feitos, executá-lo eles próprios e ver a eficácia de uma política. "

Recomendações gerais

Os regulamentos da EPA que o grupo analisou impõem padrões uniformes sobre a frequência com que os operadores devem inspecionar suas instalações em busca de vazamentos, qual tecnologia eles podem usar e quando um problema deve ser resolvido. Mas, dada a variabilidade nas instalações de gás natural, Os pesquisadores de Stanford recomendam abordar os vazamentos de metano de uma perspectiva regional e holística, como a coordenação com outras políticas de mitigação de gases de efeito estufa, em vez de impor padrões uniformes com base nas médias nacionais.

"Estas são apenas recomendações, "Disse Ravikumar." O próprio negócio do metano é relativamente novo e ainda existem muitas incógnitas quando se trata de emissões de metano - pelo que sabemos, essas ideias parecem ser o melhor caminho a seguir. "

Para resolver o problema de resultados variados de câmeras infravermelhas, Os pesquisadores de Stanford encorajam os reguladores a adotarem uma abordagem mais agnóstica em termos de tecnologia. Uma vez que a ferramenta de modelagem de software do grupo foi inicialmente lançada em 2016, várias organizações começaram a desenvolver maneiras alternativas de detectar vazamentos de metano que podem ser mais eficazes.

"As empresas estão desenvolvendo tecnologias de detecção usando nossos modelos, "disse Brandt, que também é um Center Fellow no Precourt Institute for Energy de Stanford e afiliado do Stanford Woods Institute for the Environment. "Você pode começar a brincar com diferentes variáveis ​​e examinar os custos e benefícios associados a elas."

Os pesquisadores também recomendam abordar as emissões regionalmente, uma vez que cada bacia apresenta propriedades únicas. Por exemplo, uma possível solução seria a mitigação indireta, em que a EPA define uma meta de redução de metano e, em seguida, permite que os operadores decidam a melhor abordagem para alcançá-la.

"Esta pesquisa não se aplica apenas às regras federais da EPA - também estamos conversando com o California Air Resources Board, "Ravikumar disse." Há muito interesse em encontrar a melhor maneira de reduzir as emissões. "