Depois da tão esperada nevasca em janeiro, partes dos Alpes estão agora cobertas de neve fresca e esquiadores felizes. Mas o lado suíço da icônica cordilheira teve o dezembro mais seco desde que a manutenção de registros começou, há mais de 150 anos, e 2016 foi o terceiro ano consecutivo com pouca neve no período de Natal. Um estudo publicado hoje em A criosfera , um jornal da União Europeia de Geociências, mostra que encostas alpinas nuas podem ser uma visão muito mais comum no futuro.

A nova pesquisa, por cientistas do Institute for Snow and Avalanche Research (SLF) e do CRYOS Laboratory da École Polytechnique Fédérale na Suíça, mostra que os Alpes podem perder até 70% da cobertura de neve até o final do século. Contudo, se os humanos conseguirem manter o aquecimento global abaixo de 2 ° C, a redução da cobertura de neve seria limitada a 30% até 2100.

Além das mudanças na cobertura de neve, a nova pesquisa revela que a temporada de inverno alpina - o período em que a neve natural é suficientemente profunda para esportes de inverno - está prestes a se tornar mais curta. A equipe diz isso, conforme as temperaturas sobem, a temporada de esqui pode começar meio mês a um mês depois do que começa atualmente. Além disso, se não cortarmos as emissões, neve suficiente para esportes de inverno só pode ser garantida acima de 2500 m no final do século.

"A cobertura de neve alpina vai diminuir de qualquer maneira, mas nosso controle de emissões futuras em quanto, "explica o autor principal Christoph Marty, um cientista pesquisador no SLF.

Emissões mais altas de gases de efeito estufa trarão temperaturas mais altas para os Alpes. Mas os cientistas estavam menos certos sobre como o aquecimento global afetaria a queda de neve na região. “A maioria dos modelos climáticos usados ​​projeta um ligeiro aumento da precipitação de inverno no final do século. uma vez que as temperaturas estão claramente aumentando simultaneamente, podemos experimentar um aumento nas chuvas e não uma queda de neve, "Marty explica." Esperamos que nossos resultados mostrem de forma convincente que mesmo o aumento da precipitação no inverno não pode compensar o efeito do forte aumento das temperaturas. "

Simulando a cobertura de neve futura nos Alpes para várias projeções de temperatura e queda de neve, a equipe conseguiu fazer projeções mais robustas de como a neve alpina mudará no futuro, e como essa mudança será sensível a diferentes cenários de aquecimento global. Co-autor Sebastian Schlögl, também da SLF, explica:"Usamos dados meteorológicos e muitos cenários diferentes de mudanças climáticas para modelar a cobertura de neve futura em duas bacias hidrográficas Alpine com ALPINE3D." ALPINE3D é um modelo de computador de código aberto projetado para simular como a neve é ​​distribuída em regiões montanhosas.

As projeções da equipe mostram que a camada de neve que cobre os Alpes ficará menos profunda "para todas as elevações, períodos de tempo e cenários de emissão, "eles escrevem em seus A criosfera papel. "A zona de elevação mais afetada pelas mudanças climáticas está localizada abaixo de 1200 m, onde as simulações não mostram quase nenhuma cobertura contínua de neve no final do século. "Cerca de um quarto das estações de esqui nos Alpes estão localizadas totalmente abaixo desta altitude, de acordo com o site skiresort.info.

Estâncias de esqui em altitudes mais elevadas também podem ver reduções drásticas na profundidade da neve. Se o aquecimento global não estiver limitado a 2 ° C, a profundidade da neve pode diminuir cerca de 40% no final do século, mesmo para elevações acima de 3.000 m. O Zugspitze, a montanha mais alta da Alemanha, tem uma altitude de 2962 m. As duas estações de esqui mais altas dos Alpes, o francês Aiguille du Midi em Chamonix, Monte Branco e o paraíso de esqui suíço-italiano Matterhorn, têm elevações máximas de cerca de 3900 me alturas mínimas de cerca de 1000 me 1500 m, respectivamente.

A diminuição da profundidade da neve e uma temporada de neve mais curta impactarão o turismo nos Alpes. "Uma vez que muitas aldeias alpinas dependem fortemente do turismo de inverno, a economia e a sociedade das regiões com tais centros de turismo sofrerão, "diz Schlögl. A longo prazo, o aumento das chuvas no inverno, a menor cobertura de neve e o desaparecimento das geleiras alpinas irão alterar a quantidade de água que flui para os riachos e rios alpinos e como o volume da água muda com o tempo. “Isso não terá impacto apenas na ecologia, mas também a gestão da água para irrigação, produção de energia ou transporte, " ele adiciona.

Apesar desses impactos, a nova pesquisa destaca o quanto poderíamos economizar nos Alpes mitigando as mudanças climáticas. "O fato de perdermos 30% da cobertura de neve alpina com o cenário de aquecimento global de 2 ° C é triste, mas ao mesmo tempo encorajador em comparação com a perda de 70% quando continuamos com os negócios como de costume, "conclui Marty.