Seca severa, a infestação de insetos e o mau manejo florestal se combinaram nos últimos anos para matar milhões de árvores no oeste americano - 130 milhões apenas na Califórnia - e fornecer combustível para enormes incêndios florestais.

A crise é ainda mais alarmante quando centenas de milhões de hectares de terra foram queimados neste verão no oeste em vários estados, causando cerca de uma dúzia de mortes.

Última quinta, por exemplo, a agência governamental encarregada de supervisionar o combate a incêndios nas florestas disse que nada menos que 71 incêndios florestais estavam queimando.

E as coisas podem piorar. No início deste ano, os especialistas alertaram para o risco de um novo potencialmente muito mais perigoso tipo de incêndio florestal.

Eles culpam a mortalidade galopante de árvores, principalmente coníferas, que devastou florestas como resultado da seca e infestação de besouros.

Nas montanhas de Sierra Nevada, na Califórnia, algumas florestas perderam 90 por cento de suas árvores, levando as autoridades a declarar o estado de emergência.

Quanto à ligação entre a morte de árvores e o aumento dos incêndios florestais, os fatores em jogo são complexos e às vezes enganadores, disse Brandon Collins, um pesquisador que é coautor de um livro sobre o assunto.

'Eruptiva e imprevisível'

"O tipo de interpretação mais simples é que ter árvores mortas significa apenas que você tem muito mais combustível seco para incêndios. Você pode esperar que os incêndios queimem mais intensamente, rapidamente, "Collins disse à AFP.

Mas a natureza e o comportamento desses incêndios não mudam fundamentalmente, disse Collins, que é pesquisador do Serviço Florestal dos EUA e da Universidade da Califórnia em Berkeley.

Hora extra, as agulhas das árvores mortas caem no chão, negando a "continuidade do combustível" que ajuda o fogo a se espalhar de uma árvore a outra.

Isso pode levar a uma redução nos chamados "fogos de coroa, "disse Collins.

Contudo, em uma escala de tempo mais longa de 10 a 15 anos, o problema passa a ser a presença de muitas árvores mortas que caíram ao solo.

"Então, os troncos inteiros estão no chão, e então você tem um potencial de fogo completamente diferente. Isso é potencial para 'incêndios em massa, fogos que realmente podem criar interações com a atmosfera, e eles realmente são tipos de fogo explosivos, "disse Collins.

São chamas "eruptivas e imprevisíveis" que serão totalmente novas.

Esse tipo de fogo pode não se espalhar de forma linear pelas copas das árvores, mas pelo solo por meio de brasas e bolsões de combustível morto.

Este "não é um tipo de propagação de fogo a que estamos acostumados. Não podemos nem lidar com isso em nossos modelos, "disse Collins.

Regulação natural

A mortalidade de árvores é principalmente o resultado de um ciclo vicioso envolvendo mudanças climáticas, que devasta a vegetação por meio de episódios repetidos de seca.

O resultado é que as árvores são mais vulneráveis ​​a pragas como o besouro do pinheiro da montanha, que está matando árvores em toda a costa oeste dos Estados Unidos e Canadá, colocando suas larvas sob a casca.

Mas, além desses problemas, As florestas dos EUA não estavam em boas condições para começar, disse Collins, que culpou a má gestão.

Ele criticou em particular o que chamou de mau hábito de tentar apagar todos os incêndios a todo custo, uma prática que leva à densidade insustentável de árvores nas florestas.

Alguns fogos deveriam apenas arder. "Isso pode fazer alguma limpeza nas florestas que não vai matar todas as árvores, "disse Collins, comparando isso com a regulação natural.

Outros envolvidos na gestão de incêndios florestais também buscam uma gestão melhorada.

Ano passado, o Serviço Florestal dos Estados Unidos disse que intensificaria os esforços para desbastar florestas excessivamente densas para que fiquem saudáveis ​​e possam sobreviver ao fogo.

No ano passado, o manejo do fogo sozinho consumiu 56% do orçamento nacional do Serviço Florestal.

"Como os custos de supressão de incêndios continuam a crescer como uma porcentagem do orçamento do Serviço Florestal do USDA, o financiamento está encolhendo para programas sem fogo que protegem bacias hidrográficas e restauram florestas, tornando-os mais resistentes a incêndios florestais e secas, "disse o serviço em um relatório.

© 2018 AFP