p (Phys.org) —Uma equipe de pesquisadores da Universidade Tsinghua, na China, descobriu que adicionar grafeno ou nanotubos de carbono aos alimentos ingeridos pelos bichos-da-seda faz com que eles produzam seda mais forte do que o normal. Em seu artigo publicado em Nanoletters , a equipe descreve a abordagem que adotaram e o que foi revelado quando testaram o novo tipo de seda. p A seda é altamente valorizada tanto por sua textura suave e sedosa quanto por sua força - ela é produzida por bichos-da-seda, que na verdade são larvas da mariposa da seda. Eles fazem a seda girando fios de proteínas em suas glândulas salivares. Nos últimos anos, os pesquisadores tentaram fazer sedas melhoradas ou exóticas adicionando corantes, nanopartículas, plásticos condutores ou mesmo antibióticos - seja tratando o produto após a produção pelos bichos da seda ou alimentando-os com ele. Neste novo esforço, os pesquisadores procuraram adicionar novas propriedades à seda adicionando nanotubos de carbono e grafeno à sua dieta.

p Para adicionar os materiais, os pesquisadores pulverizaram uma solução de água contendo 0,2 por cento de nanotubos de carbono ou grafeno nas folhas da amoreira e, em seguida, alimentaram os bichos-da-seda com as folhas. Eles então permitiram que os bichos-da-seda fizessem sua seda da maneira normal. O teste das sedas produzidas mostrou que elas podiam suportar aproximadamente 50% mais estresse do que a seda tradicional. Um olhar mais atento mostrou que a nova seda era feita de uma estrutura de cristal mais ordenada do que a seda normal. E levando seus experimentos um passo adiante, os pesquisadores cozinharam a nova seda a 1, 050 ° C causando a carbonização - que fez com que a seda conduzisse eletricidade.

p Tomados em conjunto, os novos atributos sugerem que novos produtos, como tecidos mais protetores, Implantes médicos mais fortes e talvez até roupas com eletrônicos embutidos possam ser feitos com a nova seda. Antes que isso aconteça, mais trabalho precisará ser feito. Os pesquisadores não descobriram como os bichos-da-seda realmente incorporaram os nanotubos ou o grafeno às sedas que eles fizeram, por exemplo. Eles também não informaram quanto dos materiais estava realmente presente na seda produzida. Também, não está claro se a adição dos materiais causou algum impacto adverso aos valiosos bichos-da-seda. Os pesquisadores sugerem que os biólogos podem dar uma olhada nos bichos-da-seda para encontrar respostas para essas perguntas. p © 2016 Phys.org