Um buraco no vertedouro da barragem mais alta dos Estados Unidos cresceu e as autoridades da Califórnia disseram que esperam que continue a erodir conforme a água passa sobre ele, mas a barragem de Oroville e o público estão seguros.

No início desta semana, pedaços de concreto voaram do vertedouro de quase um quilômetro de extensão, criando um comprimento de 200 pés, Buraco de 30 pés de profundidade. Os engenheiros não sabem o que causou o desmoronamento que deve continuar crescendo até atingir a rocha.

Mas confrontado com pouca escolha, o Departamento de Recursos Hídricos do estado retomou o aumento da vazão do Lago Oroville sobre o vertedouro danificado para acompanhar todo o escoamento das chuvas torrenciais no sopé da Sierra Nevada.

Autoridades disseram que a estrutura crítica de controle de enchentes está em 90 por cento de sua capacidade. Mas a barragem ainda é segura e também os 16 anos de Oroville, 000 residentes.

“A integridade da barragem não é prejudicada de forma alguma porque o problema é com o vertedouro e não com a barragem, "disse o porta-voz do departamento, Eric See.

Localizada a cerca de 150 milhas a nordeste de São Francisco, O Lago Oroville é um dos maiores lagos artificiais da Califórnia e a represa Oroville, com 770 pés de altura, é a mais alta do país.

O lago é uma peça central da rede de distribuição de água administrada pelo governo da Califórnia, fornecendo água para a agricultura no Vale Central e residentes e empresas no sul da Califórnia.

Após anos de seca, o norte da Califórnia suportou vários meses de clima excepcionalmente úmido. Oroville e outros lagos estão transbordando e começaram a liberar água para abrir espaço para mais escoamento.

O dano inicial ao vertedouro ocorreu na terça-feira, cerca de 3, 000 pés a jusante de onde a água entra no lago. A água fluindo para fora do buraco rapidamente ficou marrom com lama enquanto consumia árvores e solo antes de voltar ao canal principal abaixo em uma onda de confluência maciça que enviou nuvens de névoa no cânion arborizado.

O lago estava subindo a meio pé por hora na quinta-feira, já que o influxo atingiu o pico de 121, 000 pés cúbicos por segundo, funcionários disseram em uma entrevista coletiva a cerca de um quilômetro do vertedouro. Eles estavam liberando água por volta dos 40, 000 pés cúbicos por segundo.

Isso não é suficiente para impedir que o lago continue a subir, funcionários disseram, mas espera-se que evite que eles tenham que usar um vertedouro de emergência próximo que nunca foi usado desde que a barragem foi inaugurada em 1968, quando Ronald Reagan era governador.

Como plano de backup, trabalhadores do estado e empreiteiros estavam arrancando árvores e arbustos pelas raízes do vertedouro de emergência para evitar que flutuassem rio abaixo.

Se o departamento não pode continuar usando o vertedouro de concreto erodido, O lago Oroville fluiria naturalmente sobre uma crista de concreto sem comportas para o vertedouro de emergência quase sem revestimento quando o reservatório atingir 901 pés de altitude. O reservatório chegou a cerca de 30 centímetros depois de fluir em janeiro de 1997.

Enquanto isso, trabalhadores de um incubatório estadual de salmão nativo Chinook da Califórnia carregaram todos os milhões de filhotes de salmão em caminhões-tanque na tarde de quinta-feira para tentar salvá-los da lama, pedaços de concreto e outros detritos vindos do vertedouro em ruínas.

O incubatório, no rio Feather, é vital para a sobrevivência do salmão chinook, cujos números diminuíram durante a seca. Os gerentes do incubatório planejavam levar o minúsculo salmão jovem para outro ponto de espera que eles esperavam estar longe o suficiente.

O departamento continuou a operar usinas hidráulicas tanto na base da barragem de Oroville quanto a jusante, Thomas disse, com planos de contingência em vigor para protegê-los. Se eles tiverem que ser desligados, que não é antecipado, ele disse que os gerentes de energia estaduais obteriam de outras fontes na rede elétrica interconectada.

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