Uma torre de covariância parasita mede CO2, fluxos de água e energia em uma pastagem drenada em um solo de turfa em East Anglia. Crédito:Alex Cumming
Cortes substanciais nas emissões globais de gases de efeito estufa podem ser alcançados com o aumento dos níveis de água nas turfeiras agrícolas, de acordo com um novo estudo na revista Natureza .
As turfeiras ocupam apenas três por cento da superfície terrestre do mundo, mas armazenam uma quantidade semelhante de carbono para toda a vegetação terrestre, bem como apoiar uma biodiversidade única.
Em seu estado natural, eles podem mitigar as mudanças climáticas, removendo continuamente o CO 2 da atmosfera e armazenando-o com segurança em condições de alagamento por milhares de anos.
Mas muitas áreas de turfeiras foram substancialmente modificadas pela atividade humana, incluindo drenagem para agricultura e plantações florestais. Isso resulta no lançamento, de turfeiras drenadas, do equivalente a cerca de 1,5 bilhão de toneladas de dióxido de carbono (CO 2 ) na atmosfera a cada ano - o que equivale a três por cento de todas as emissões globais de gases de efeito estufa (GEE) causadas por atividades humanas.
Uma equipe de cientistas, liderado pelo Centro de Ecologia e Hidrologia do Reino Unido (UKCEH), estimou a redução potencial das emissões restaurando todas as turfeiras agrícolas globais. Contudo, porque grandes populações dependem dessas áreas para sua subsistência, pode não ser realista esperar que todas as turfeiras agrícolas sejam totalmente reumedecidas e retornem à sua condição natural em um futuro próximo.
A equipe, portanto, também analisou o impacto de reduzir pela metade as profundidades de drenagem atuais em áreas cultivadas e pastagens na turfa - que cobrem mais de 250, 000km 2 globalmente - e mostrou que isso ainda pode trazer benefícios significativos para a mitigação das mudanças climáticas. O estudo estima que isso poderia reduzir as emissões em cerca de 500 milhões de toneladas de CO 2 um ano, o que equivale a 1 por cento de todas as emissões globais de GEE causadas por atividades humanas.
Uma grande proporção dos gases de efeito estufa globais das turfeiras são produzidos na Europa e no sudeste da Ásia, com a área total de muitos países, incluindo o Reino Unido, agora uma fonte líquida, não é uma pia, de GEEs devido às emissões da turfa degradada.
Os autores do estudo afirmam que há um reconhecimento crescente da importância das turfeiras para o sistema climático global, com esforços para reduzir as emissões por meio da conservação de turfeiras não drenadas e intensificação do reumedecimento de locais drenados.
Um pântano coberto em recuperação em Snowdonia. Crédito:Chris Evans
Professor Chris Evans do UKCEH, quem liderou a pesquisa, diz:"A degradação generalizada das turfeiras precisará ser tratada se o Reino Unido e outros países quiserem atingir sua meta de emissão líquida zero de gases de efeito estufa até 2050, como parte de sua contribuição para as metas do acordo climático de Paris.
"As preocupações com as consequências econômicas e sociais da reumidificação das turfeiras agrícolas impediram a restauração em grande escala, mas nosso estudo mostra que o desenvolvimento de medidas de mitigação apropriadas localmente ainda podem proporcionar reduções substanciais nas emissões. "
O professor Evans e seus colegas autores reconhecem os desafios práticos, por exemplo, controlar os níveis de água e armazenamento, bem como o cultivo de safras adequadas às condições alagadas das turfeiras, conhecido como 'paludicultura'. A pesquisa sobre culturas adaptadas a áreas úmidas está em andamento, mas ainda não oferece alternativas comercialmente viáveis em larga escala para a agricultura convencional.
Contudo, os cientistas apontam que há muito espaço para reumedecer parcialmente as turfeiras agrícolas sem afetar seriamente a produção porque muitos locais são drenados demais - às vezes até mais de dois metros - e frequentemente quando nenhuma safra está presente.
Além do aumento das emissões, a drenagem de turfeiras causa subsidência e compactação do solo, que afeta a saúde do solo e expõe as áreas baixas a um risco crescente de inundação. Também priva plantas raras adaptadas a zonas húmidas, insetos e mamíferos de habitats importantes.
Professora Sue Page da Universidade de Leicester, um co-autor do estudo, afirma:"Nossos resultados apresentam um desafio, mas também uma grande oportunidade. Uma melhor gestão da água nas turfeiras oferece um potencial 'ganha-ganha' - menores emissões de gases de efeito estufa, melhorou a saúde do solo, vida útil agrícola prolongada e risco de inundação reduzido. "
Os cientistas afirmam que as reduções potenciais dos gases de efeito estufa decorrentes da redução pela metade da profundidade de drenagem nas turfeiras agrícolas são provavelmente maiores do que o estimado, dado que não incluíram mudanças nas emissões de óxido nitroso de GEE (N 2 O) que, como níveis de CO 2 , também tendem a ser maiores em turfeiras agrícolas de drenagem profunda.
O estudo em Natureza autores envolvidos do UKCEH, a Universidade Sueca de Ciências Agrárias, a Universidade de Leeds, Instituto James Hutton, Bangor University, Durham University, Queen Mary University of London, Universidade de Birmingham, Universidade de Leicester, Rothamsted Research e Frankfurt University.