Chegando como uma tempestade de categoria 4 na semana do 15º aniversário de um furacão catastrófico que devastou a Costa do Golfo, O furacão Laura é a tempestade mais forte a atingir a costa da Louisiana em 160 anos, diz um engenheiro costeiro que dá aulas no Nordeste.

Ventos fortes de até 150 milhas por hora, o furacão atingiu a costa da Louisiana na quarta-feira, matando pelo menos seis pessoas, derrubando casas e empresas, e deixando pelo menos um milhão de pessoas em toda a região sem energia.

Em meio à pandemia COVID-19, autoridades da cidade e do condado no Texas e na Louisiana emitiram ordens de evacuação afetando mais de 500, 000 residentes, enquanto o governador do Arkansas, Asa Hutchinson, declarou uma emergência. Enquanto as autoridades estaduais e locais se preparam para o impacto de Laura, eles dependem de modelos numéricos de previsão do tempo desenvolvidos por pesquisadores como Qin Jim Chen, professor de engenharia civil e ambiental do Nordeste, para ajudá-los a tomar decisões sobre o fechamento de estradas, monitoramento de enchentes, e ordens de evacuação, junto com outros assuntos de vida ou morte.

Chen, cuja pesquisa se concentra em engenharia e ciência costeira, desenvolve e aplica modelos numéricos para abordar como as comunidades costeiras podem fortalecer sua resiliência contra fortes tempestades. Esses modelos, uma combinação de estruturas teóricas e medições de campo, prever fenômenos como ondas de tempestade e o impacto nas paisagens e na vegetação.

Durante a temporada de furacões, Chen, que também leciona ciências marinhas e ambientais no Nordeste, passa o verão viajando para locais e coordenando com parceiros na Costa Leste e na Costa do Golfo, antes que as tempestades cheguem ao continente, para implantar sensores e estudar as tempestades. Embora ele normalmente voe para essas áreas, este ano, por causa da pandemia, ele teve que dirigir para a Costa do Golfo, atravessando um 1, Raio de 000 milhas em dois dias.

Antes de lecionar na Northeastern, ele estudou furacões ao longo da Costa do Golfo por vários anos, começando com o furacão Isidore em 2002 e incluindo o furacão Katrina em 2005.

Desde meados de agosto, Chen trabalhou com colaboradores para implantar mais de 20 sensores nas áreas que deverão ser mais atingidas antes de Laura. Assim que a área for reaberta, ele e seus colegas vão recuperar os sensores e pesquisar os danos à costa e, em seguida, usar os dados para melhorar a precisão de seus modelos de computador e compreender as ondas e ondas geradas por uma tempestade da magnitude de Laura.

Chen prevê que esta temporada de furacões será "bastante ativa, "embora ele diga que, com exceção de Laura, a maioria das tempestades provavelmente será fraca. Ao contrário da maioria das tempestades, que tendem a enfraquecer antes do desembarque, Laura continuou a se fortalecer à medida que se aproximava da costa. Embora incomum, isso não é atípico para tempestades que começam na água do mar quente, como a força de um furacão depende da velocidade do vento de nível superior e da temperatura da água, diz Chen.

"É um furacão único que se fortaleceu tão rapidamente para atingir a categoria 4, ", diz ele." O caminho provável para esta tempestade é que ela atinja um local que não é povoado. Há muitos pântanos. "

Embora permaneça a incerteza quanto à eficácia das zonas húmidas costeiras na prevenção de tempestades e energia das ondas, Chen diz que comprovou-se que esses habitats fornecem pelo menos alguma barreira natural à intensidade das tempestades. Principalmente, essa incerteza existe porque os cientistas não foram capazes de recriar condições comparáveis ​​em um ambiente de laboratório, diz Chen. Ainda, ele sugere que esses ambientes demonstraram eficácia mensurável na redução da intensidade das tempestades, agindo como barreiras naturais de surto que reduzem a energia das ondas.

Chen avisa que embora os pântanos possam absorver energia, eles também estão sujeitos a danos. É mais importante do que nunca proteger e preservar essas barreiras naturais, ele diz, especialmente à medida que as mudanças climáticas e seus impactos se tornam cada vez mais evidentes.

Barreiras feitas pelo homem podem complementar as defesas naturais na proteção contra inundações e tempestades, Chen diz, que é uma tarefa crítica para proteger as comunidades e as principais infraestruturas, incluindo dezenas de milhares de quilômetros de gasoduto de gás natural da Louisiana, que são vitais para o estado e a região.

Enquanto Laura embala ventos mais fortes, não está previsto causar tantos estragos quanto o furacão Katrina, que foi um desastre principalmente por causa da falha dos diques, diz Chen. Embora Cameron Parish, uma comunidade no canto sudoeste da Louisiana, suportou o peso da ira de Laura até agora, há comparativamente menos ameaça ao seu sistema de diques, ele diz.

O trabalho de Chen é crucial para entender como as comunidades costeiras podem se tornar mais resistentes às mudanças climáticas. Os modelos que ele desenvolve podem ser usados ​​para medir os impactos de longo prazo da elevação do nível do mar, Clima extremo, e chuva forte - entre outros perigos - nas infraestruturas, pessoas, e o meio ambiente. E os dados que ele e seus colegas coletam podem ajudar as comunidades a antecipar, plano, e se adaptar às mudanças climáticas.

"Os dados podem nos ajudar a tomar decisões mais informadas e planejar melhor para lidar com o aumento da frequência e intensidade das tempestades, "Chen diz.

Quanto mais cedo os modelos existentes forem atualizados para levar em consideração o aumento do nível do mar e as mudanças nas condições climáticas que contribuem para os riscos de chuva e tempestades tropicais, Chen diz que os pesquisadores mais bem equipados ajudarão as agências locais a proteger as áreas que oferecem às comunidades a maior proteção contra as ameaças de severos danos climáticos.