A Kroger Co. está prestes a testar se consegue afastar os clientes de supermercados de corredores lotados com uma frota de carros sem motorista, projetados para reduzir os custos de entrega.

O programa de testes anunciado na quinta-feira pode fazer de Kroger o primeiro dono da mercearia dos EUA a fazer entregas com carros robóticos que não terão um humano para assumir o controle caso algo dê errado.

Kroger, de Cincinnati, está se unindo a Nuro, uma startup do Vale do Silício fundada há dois anos por dois engenheiros que trabalharam com carros autônomos no Google. Esse projeto do Google agora é conhecido como Waymo, que planeja introduzir um serviço de chamada de carona que deve começar a pegar passageiros em carros totalmente autônomos até o final deste ano.

Como Waymo, A Kroger está apenas dizendo que seu serviço de entrega autônoma começará no final deste ano.

A localização do serviço de entrega também não foi determinada, embora provavelmente envolva os supermercados da Fry na Califórnia ou no Arizona, disse o co-fundador da Nuro, Dave Ferguson.

Os clientes poderão pedir mantimentos de um aplicativo móvel, muito parecido com as pessoas convocam um passeio de Uber ou Lyft. Depois que o pedido é feito, um veículo sem motorista vai entregar as compras no meio-fio, exigindo que os clientes estejam presentes para buscar os itens. Os veículos provavelmente serão abertos com um código numérico.

A Kroger atualmente oferece entrega de mantimentos em veículos dirigidos por pessoas com cerca de 1, 200 de seus 2, 800 lojas, cobrindo cerca de 20 mercados diferentes nos EUA. Se os testes do Nuro forem bem, Kroger disse que é provável que expanda o uso de carros sem motorista, potencialmente permitindo que seus supermercados reduzissem suas taxas de entrega e realocassem os trabalhadores que dirigiam carros para outras tarefas voltadas para a melhoria do atendimento ao cliente.

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