Quando você pensa em parques nacionais, você pode imaginar os vastos planaltos do Grand Canyon, os intrincados pântanos de Everglades, ou as inspiradoras paisagens dos Grand Tetons. Você provavelmente não imagina 100 milhões de libras de garrafas de água amassadas, pratos de papel sujos de churrasco, e xícaras de café amassadas - mas essa é a quantidade impressionante de lixo que é gerada em nossos Parques Nacionais a cada ano. E lidar com essa quantidade de lixo está se tornando um grande problema.

A quantidade de resíduos produzidos e como os visitantes do parque os descartam (reciclando alguns materiais) é uma preocupação crescente para os gestores do parque. Lidar com resíduos do parque custa dinheiro, envolve um esforço significativo, e requer recursos humanos e naturais que tributam os parques ao extremo. E com o aumento do número de visitantes, os gestores estão procurando estratégias para aumentar o desvio de materiais recicláveis ​​dos aterros e reduzir a quantidade total de resíduos produzidos nos parques nacionais.

"Muitos administradores de parques preferem uma abordagem despreocupada para esse tipo de desafio - usando estratégias como melhor comunicação em vez de fiscalização, "disse Zach Miller do Instituto de Recreação ao Ar Livre e Turismo da USU, e autor principal em pesquisas publicadas recentemente sobre este tópico. “Este estilo de gestão requer menos recursos, deixa os visitantes mais felizes, e corresponde à experiência de parque independente que as pessoas buscam nesses lugares. "

A gestão de resíduos tem sido estudada em ambientes urbanos, mas é um novo território para parques nacionais. É por isso que o Leave No Trace Center for Outdoor Ethics, a organização que lidera o projeto de pesquisa Zero Landfill Initiative, contatou Miller e Dr. Derrick Taff na Penn State University para colaborar em estudos em três parques nacionais para entender melhor que tipos de estratégias podem funcionar para reduzir a quantidade de lixo gerado em parques, ao mesmo tempo desviando mais materiais recicláveis ​​de aterros sanitários.

Yosemite, Grand Teton, e os Parques Nacionais de Denali foram usados ​​como locais de campo para este estudo. Esses parques icônicos recebem milhões de visitantes todos os anos, e oferecem flora e fauna deslumbrantes, paisagens vistas icônicas, e infra-estruturas do parque histórico. Cada unidade do parque enfrenta desafios únicos de gestão de resíduos, e diferentes processos de processamento e desvio de resíduos (por exemplo, reciclagem de fluxo único, reciclagem separada na fonte, etc.).

Existem razões definidas para as pessoas escolherem jogar sua lata de refrigerante em uma lata de lixo em vez de uma lata de lixo ... crenças morais, pressão dos pares, conveniência ... e motivos pelos quais as pessoas optam por não reciclar. Na pesquisa, Miller e seus colegas trabalharam para identificar exatamente o que impedia as pessoas. Eles encontraram dois problemas que tiveram um impacto significativo nas intenções comportamentais relacionadas ao desperdício:normas morais e dificuldade percebida.

"Talvez a descoberta mais importante desta pesquisa seja que as percepções das pessoas e os comportamentos relatados estão amplamente alinhados com o descarte adequado de resíduos e materiais recicláveis, "disse Ben Lawhon, pesquisador-chefe do Leave No Trace Center. "Muitos visitantes estão predispostos a ser ambientalmente responsáveis ​​e seguir comportamentos que beneficiam e protegem os parques nacionais. Os parques precisam reforçar as mensagens de responsabilidade moral e facilitar o descarte adequado dos resíduos."