The Food Price Report 2019, lançado pela Dalhousie University e pela University of Guelph em dezembro, os preços sugeridos dos vegetais vão subir até seis por cento este ano. Isso é significativo porque, ao contrário de carne ou peixe, existem menos alternativas quando se trata de substituir os vegetais.

Na esteira do relatório veio o novo Guia Alimentar do Canadá, que os canadenses recomendados consomem mais plantas e menos carne.

De acordo com o Food Report, El Niño é o culpado pelo aumento dos preços dos vegetais, visto que o Canadá importa uma grande quantidade de vegetais de regiões sujeitas à seca durante os períodos de El Niño, incluindo o oeste dos Estados Unidos e norte do México. E 2019 é um ano El Niño.

O aumento de seis por cento se soma ao aumento de 4,8 por cento nos preços dos vegetais em 2018.

Visto que poderíamos experimentar outro ano de aumentos de preços significativos, muitos se perguntam se comer produtos locais é uma opção melhor.

As cadeias de suprimentos globais nos permitiram ser mais eficientes e oferecer aos consumidores mais opções e uma seleção mais ampla de produtos alimentícios a preços acessíveis. Mas comer local tem suas vantagens, também.

Reduzindo sua pegada de carbono

O argumento ambiental para comer local é quase indiscutível. Você pode reduzir significativamente sua pegada de carbono apenas aumentando o consumo de alimentos cultivados localmente.

E a comida local tem preços consistentes, se geralmente maior. O preço é muito menos volátil quando os sistemas de distribuição de curto-circuito estão envolvidos. O número de intermediários é limitado em comparação com as cadeias globais de alimentos, que estão expostos a flutuações ambientais e diferentes condições econômicas, e todos podem levar a maiores variações de custo.

Extenso, redes de grande escala sempre fornecem aos mercados o que eles precisam no momento certo, no lugar certo, por um preço decente e com um nível de qualidade aceitável - até que algo dê terrivelmente errado. Uma única falha pode levar a grandes interrupções que afetam muitas pessoas.

Um exemplo disso é a crise da alface romana em novembro. A alface fresca cultivada na Califórnia e no Arizona é entregue aos canadenses por um preço razoável. Mas com o surto de E. coli na alface, não só as pessoas adoecem, mas os preços das folhas verdes no Canadá dispararam.

A Agência Canadense de Inspeção de Alimentos impediu a entrada de alface romana no Canadá. Quando isso acontecer, os importadores devem adquirir produtos semelhantes em outro lugar, provavelmente a um custo mais alto, para atender às expectativas do consumidor. Os consumidores querem suas folhas verdes, mesmo no inverno, não importa o que.

Eventualmente, a situação volta ao normal e a maioria se esqueceu da crise da alface romana. Essa é a natureza das falhas de mercado. Os sistemas se adaptam e melhoram com o tempo.

Sistemas alimentares locais mais estáveis

Mas muitas pessoas no mercado invejam a estabilidade e sustentabilidade dos sistemas alimentares locais. Ao contrário dos sistemas da cadeia de abastecimento global, a transparência não é um problema, pois a maioria dos produtores se conhece.

Comprar vegetais cultivados localmente também pode dar um pouco de tranquilidade aos compradores. Você provavelmente vai pagar mais, mas os preços são previsíveis. A simplicidade tem suas virtudes, mas também tem um custo. A comida local é normalmente mais cara do que as variedades importadas mais baratas disponíveis no mesmo mercado.

A pesquisa mostra que os moradores da cidade preferem produtos alimentícios cultivados localmente ou manufaturados, pelo simples fato de que agricultura costuma ser um conceito distante para eles. Alguns canadenses nunca foram a uma fazenda. Comprar local é a única maneira de sentir uma conexão real com a agricultura e os agricultores.

Também há mais riqueza nas cidades do que nas comunidades rurais. Portanto, embora o preço ainda seja uma consideração para os moradores urbanos, é mais importante para os consumidores menos ricos nas áreas rurais.

É aí que entram as cadeias de suprimentos globais.

Dado que os canadenses têm acesso a uma das cestas básicas de alimentos mais acessíveis do mundo em relação à renda familiar, cadeias de suprimentos globais parecem estar atendendo bem.

O clima invernal nos deixa com poucas opções

E conseguir nossa receita de vegetais de todo o mundo não é uma ideia tão ruim. Nosso clima nórdico não nos dá muitas opções. Mas as cadeias de abastecimento globais vêm com sua parcela justa de riscos, que por sua vez geram volatilidade de preços.

Ao mesmo tempo, comprar produtos locais pode ser crítico para nossa economia agroalimentar. Em muitas partes do país, a produção local de vegetais é uma prioridade, através de fazendas verticais, estufas usando novas tecnologias e outras iniciativas.

Acesso a mais vegetais cultivados localmente, ao mesmo tempo em que estabelece um equilíbrio entre o local e o global, será a chave.

Mas o aumento dos preços dos vegetais é um desafio para muitos, especialmente aqueles com renda limitada. Isso significa que visitar o corredor do freezer pode não ser uma má ideia. Pode não ter o mesmo gosto de fresco, mas você obterá o mesmo valor nutricional de vegetais congelados.

Em meio a tudo isso, há uma boa notícia:o Food Price Report 2019 sugere que o custo da carne e da pesca cairá este ano em até 3%.

Essa é a primeira queda nos preços do peixe e da carne nos nove anos de história do estudo.

Assim, os amantes de carne podem dançar alegremente em volta do churrasco no próximo verão. Só não se esqueça dos vegetais.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.