Os apelos da indústria e dos sindicatos para aumentar o desbaste nas florestas para reduzir os riscos de incêndios florestais foram recebidos com preocupação por cientistas conservacionistas. Eles sugerem que o desbaste da floresta torna as florestas mais sujeitas a incêndios.

Então, quem está certo? Nós vamos, é complicado. A resposta curta é o desbaste da floresta é uma boa maneira de reduzir o risco de incêndio e é uma estratégia amplamente usada para melhorar a saúde da floresta. Contudo, existem desvantagens potenciais. O desbaste deve ser cuidadosamente planejado para evitar efeitos no solo, água ou habitats sensíveis.

Ao contrário do registro de clearfell e da colheita seletiva, o desbaste mecânico para madeira envolve o abate de cerca de metade das árvores em idades iguais, florestas uniformemente estruturadas. Recentemente, os gestores florestais estão usando a prática mais para obter resultados ecológicos.

Se olharmos para o futuro, os recentes incêndios criaram condições para a regeneração florestal em larga escala. Essas florestas em regeneração vão desbastar naturalmente com o tempo, criando mais combustível e aumentando o risco de mais incêndios em grande escala. O desbaste mecânico pode remover essa vegetação potencialmente inflamável.

O desbaste florestal deve ser uma das maneiras de lidar com o manejo do fogo e a resiliência florestal no futuro, mas precisamos de mais pesquisas para entender a melhor maneira de fazer isso. Aqui está o que a evidência diz.

O que é desbaste?

O desbaste é um processo natural da floresta, onde o número de árvores na maioria das florestas com idades iguais reduz por meio da competição ao longo do tempo. Por exemplo, As florestas de cinzas de montanha que se regeneram naturalmente após um incêndio severo podem ter centenas de milhares de novas mudas por hectare que se auto-estreitam para alguns milhares após 20 anos, e algumas centenas depois de 80 anos.

O desbaste mecânico para a produção de madeira é uma prática florestal comercial de longa data que usa herbicidas, motosserras ou colheitadeiras mecânicas. Ele reduz o número de árvores e concentra o crescimento em menos árvores para que alcancem um tamanho valioso mais rapidamente. Isso é para melhorar a qualidade da madeira comercial, ou para remover mais rapidamente as árvores que morreriam por desbaste natural.

Desbaste para resultados ecológicos, por outro lado, é uma prática relativamente recente que está sendo testada em muitas partes da Austrália. Pode produzir um desenvolvimento mais rápido de características florestais "antigas", como grandes árvores, galhos, ocos e detritos lenhosos grosseiros - todos importantes habitats da vida selvagem.

Os gestores florestais estão usando o desbaste por outras razões, também. Por exemplo, para se adaptar às mudanças climáticas, reduzindo o estresse nas árvores individuais devido ao aumento da seca, aquecer, insetos, doença ou incêndio florestal porque, entre outras coisas, o desbaste tira o estresse adicional da competição.

Olhando para a frente, o desbaste combinado com a queima cultural indígena pode até ser uma maneira de restaurar as florestas australianas às condições de parque mais abertas observadas no momento da chegada dos europeus.

O caso de desbaste para reduzir o risco de incêndio

O desbaste para reduzir o risco de incêndio tem como objetivo diminuir a taxa de propagação do fogo, abaixe as alturas das chamas e melhore a recuperação após a ocorrência de incêndios florestais. Isso foi mostrado em uma extensa revisão de 2016 da pesquisa dos EUA, que descobriu que o desbaste e a queima prescrita ajudaram a reduzir a gravidade do incêndio, mortalidade de árvores e queima de copa. Um estudo de 2018 sobre florestas de pinheiros espanholas teve resultados semelhantes.

Nossa própria pesquisa sobre as florestas australianas também apoiou essas descobertas. Descobrimos que o desbaste mecânico mais a queima de cinza superior de prata reduzem o risco de incêndio, com grandes reduções de árvores mortas, tocos e sub-bosque.

Comparamos florestas de cinzas alpinas desbastadas e não desbastadas usando modelagem de computador, simulando condições climáticas severas a extremas. E descobrimos que a intensidade do fogo modelado diminuiu em 30% e a taxa de propagação do fogo e focos de incêndio que se deslocam à frente do fogo principal diminuíram em 20% com o desbaste.

A redução da densidade das árvores e do combustível por meio do desbaste também pode tornar mais fácil e seguro para atividades de supressão de incêndio, como ataque direto com mangueiras de incêndio, limpeza da cama ou queimaduras nas costas, aumentando nossas chances de controlar o tamanho dos incêndios florestais.

Outro estudo de 2015 nas florestas de East Gippsland descobriu que, embora o risco geral de combustível fosse menor em locais desbastados do que em locais não desbastados próximos, os detritos lenhosos maiores do desbaste persistiram por 15 anos ou mais.

Isso é uma coisa boa e ruim. Mais toras ou detritos lenhosos podem retardar a propagação do fogo, mas pode tornar mais difícil extinguir completamente os incêndios depois que a frente de incêndio passar.

As desvantagens

O desbaste é potencialmente caro, mas vender a madeira ou outra matéria orgânica pode compensar o custo. As máquinas de colheita de madeira também podem perturbar os solos ou o habitat da vida selvagem, mas isso pode ser minimizado com equipamentos modernos e planejamento cuidadoso.

O que mais, as florestas armazenam carbono. Lata de desbaste, A curto prazo, liberam dióxido de carbono na atmosfera. O efeito geral nas emissões de carbono a longo prazo, Contudo, depende da extensão em que o desbaste reduz o risco e a intensidade do incêndio. Em alguns casos, podemos precisar aceitar a diminuição do armazenamento de carbono florestal em troca de riscos reduzidos.

Vimos na mídia argumentos sobre o uso de desbaste para controlar os riscos de incêndios florestais. É importante cientistas de conservação e incêndios florestais, a indústria madeireira e os órgãos governamentais entendem todas as preocupações e criam espaço para um diálogo inclusivo para identificar onde o desbaste e a queima prescrita são mais bem praticados.

Em todo o caso, se você é a favor ou contra a prática, mais pesquisas são necessárias para determinar o quanto devemos usá-lo. Em 2017, o Governo Federal financiou testes de redução mecânica de combustível em três estados. Mas esses testes devem ser expandidos para um programa nacional.

Isso pode ser feito usando o gerenciamento adaptativo - testando a prática em maior escala e monitorando os resultados.

As evidências da Austrália e do exterior são convincentes, mas precisamos de um planejamento cuidadoso e discussão cuidadosa sobre como usar o desbaste em todo o seu potencial como parte de nossa estratégia para lidar com os riscos crescentes de incêndios florestais em um clima em mudança.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.