A cobertura da mídia sobre o branqueamento em massa de corais na Grande Barreira de Corais pode ter sido um importante ponto de inflexão para as preocupações do público em relação às mudanças climáticas. de acordo com pesquisa publicada hoje.

O branqueamento severo e extenso durante os verões de 2016 e 2017 foi diretamente atribuído às mudanças climáticas causadas pelo homem. Grande parte da cobertura da mídia que se seguiu usou linguagem emocional, com muitos relatos de morte do Recife.

Embora os efeitos físicos do branqueamento tenham sido bem documentados, queríamos entender o impacto social e cultural.

Nossa pesquisa, incluindo um estudo publicado hoje em Nature Mudança Climática , comparou as respostas da pesquisa de milhares de australianos e visitantes internacionais, antes e depois do evento de clareamento.

Luto do recife

Nossa equipe de pesquisa conduziu entrevistas cara a cara com 4, 681 visitantes da região da Grande Barreira de Corais, em 14 cidades costeiras de Cooktown a Bundaberg, durante junho a agosto em 2013 e 2017. Fizemos mais de 50 perguntas sobre suas percepções e valores do Recife, bem como suas atitudes em relação às mudanças climáticas.

Encontramos uma grande proporção de entrevistados, incluindo australianos e visitantes estrangeiros, formas expressas de luto em resposta a perdas e danos ao ecossistema icônico. Emoções negativas associadas a palavras dadas em declarações curtas sobre "o que a Grande Barreira de Corais significa para você, "incluía tristeza, desgosto, raiva e medo.

Os apelos emocionais são amplamente usados ​​em histórias de mídia e em campanhas de mídia social, e apelar para o medo em particular pode aumentar o impacto de uma história e se espalhar online.

Contudo, um efeito colateral dessa abordagem é a erosão da capacidade percebida das pessoas de tomar medidas eficazes. Isso é chamado de "autoeficácia" de uma pessoa. Este efeito agora está bem documentado em reações às representações das mudanças climáticas, e é, na verdade, uma barreira para o engajamento e ação positiva da comunidade sobre o problema.

Resumidamente, quanto mais alguém teme pela Grande Barreira de Corais, menos eles podem sentir que seus esforços individuais ajudarão a protegê-lo.

Embora nossos resultados mostrem um declínio na autoeficácia dos entrevistados, houve um aumento correspondente na forma como eles valorizaram a biodiversidade do recife, seu patrimônio científico e seu status como um ícone internacional. Eles também estavam mais dispostos a apoiar ações para proteger o Recife. Isso mostra uma empatia generalizada pelo ícone em perigo, e sugere maior apoio para ações coletivas para mitigar ameaças ao Recife.

Mudando atitudes

Observamos um aumento significativo na proporção de pessoas que acreditam que a mudança climática é "uma ameaça imediata que requer ação". Em 2013, cerca de 50% dos visitantes australianos da região da Grande Barreira de Corais concordaram que as mudanças climáticas são uma ameaça imediata; em 2017, esse índice subiu para 67%. Entre os visitantes internacionais, esta proporção foi ainda maior (64% em 2013, subindo para 78% em 2017).

Isso representa uma mudança notável nas atitudes públicas em relação às mudanças climáticas em um período relativamente curto. Pesquisas anteriores sobre as atitudes da Austrália em relação às mudanças climáticas de 2010 a 2014 mostraram que os níveis agregados de opinião permaneceram estáveis ​​ao longo desse período.

Comparando nossas descobertas com outras pesquisas recentes que descrevem a extensão da cobertura e o estilo de relatórios associados ao evento de branqueamento em massa de coral de 2016-2017, inferimos que este evento, e as representações de mídia associadas, contribuiu significativamente para a mudança nas atitudes públicas em relação às mudanças climáticas.

Indo além do medo

Como fonte de orgulho nacional e com status de Patrimônio Mundial, a Grande Barreira de Corais continuará a ser um ícone de alto perfil que representa a ameaça mais ampla da mudança climática.

Relatórios da mídia e campanhas de defesa que enfatizam o medo, a perda e a destruição podem chamar a atenção de grandes públicos, que podem levar a mensagem da mudança climática a bordo.

Mas isso não se traduz necessariamente em ação positiva. É necessária uma abordagem mais objetiva para a comunicação e o engajamento do público para encorajar a atividade coletiva que ajudará a mitigar as mudanças climáticas e reduzir outras ameaças sérias que o recife enfrenta.

Exemplos de esforços em andamento para reduzir as pressões sobre o Recife incluem melhorias na qualidade da água, controle de surtos de estrelas do mar coroa de espinhos, e redução da caça furtiva em zonas protegidas. Os operadores de turismo no Recife também estão desempenhando um papel importante na restauração das áreas afetadas, e estão educando os visitantes sobre as ameaças, para melhorar a administração de recifes.

Claramente, permanece uma necessidade imediata de reduzir as emissões de gases de efeito estufa para garantir que as qualidades do Patrimônio Mundial do Recife sejam mantidas para as gerações futuras.

Contudo, mantendo a esperança, e oferecer ações acessíveis para metas alcançáveis ​​é fundamental para envolver as pessoas em esforços coletivos, para ajudar a construir um futuro mais sustentável no qual os recifes de coral possam sobreviver.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.