Eduard Romanov aponta para um ponto em um bloco de apartamentos onde uma grande viga de suporte cedeu e começou a rachar, desestabilizando os nove andares de apartamentos acima.

Na cidade siberiana da Rússia de Yakutsk, um dos mais frios da Terra, a mudança climática está causando o derretimento perigoso do solo congelado, ou permafrost, em que estão os edifícios.

"Desde o ano retrasado, o edifício começou a inclinar-se e inclinou cerca de 40 centímetros (16 polegadas), "diz Romanov, trabalhador da construção civil e ativista ambiental.

"Existe o perigo de que ele se incline ainda mais, " ele diz, enquanto os trabalhadores realizam soldagem de emergência na estrutura, a temperatura em torno de 35 graus Celsius negativos (31 Fahrenheit negativos).

As temperaturas médias em Yakutsk aumentaram 2,5 graus Celsius na última década, dizem que cientistas do Instituto Melnikov Permafrost localizado aqui, o único centro de pesquisa do mundo.

A maioria dos blocos de apartamentos da era soviética em Yakutsk são feitos de painéis de concreto e ficam sobre palafitas para ventilar a parte inferior do prédio e evitar que aqueça o permafrost, uma camada de solo cimentada com água que só é estável enquanto permanecer congelada.

O aumento das temperaturas do verão pode destruir o permafrost sólido. Conforme o gelo derrete, a argila ou areia simplesmente afunda junto com o que quer que esteja em cima dela - uma estrada, um prédio, um lago ou uma camada fértil de "terra negra" para a agricultura.

O permafrost cobre quase toda a Yakutia, uma região do nordeste da Sibéria que faz fronteira com o Oceano Ártico, uma área cinco vezes o tamanho da França.

No total, cerca de 65 por cento do território russo é coberto por permafrost.

Com uma população de cerca de 300, 000 Yakutsk é a maior cidade do mundo construída sobre permafrost, e pode estar especialmente em perigo com o derretimento que Romanov e muitos residentes temem.

Os edifícios mais antigos não foram construídos com um clima favorável em mente. Na década de 1960, a norma era colocar palafitas de seis metros (20 pés) de profundidade no sólido permafrost, que não é mais suficiente hoje, à medida que a superfície esquenta, Romanov diz.

Alguns prédios em Yakutsk já tiveram que ser demolidos, enquanto outros estão cheios de rachaduras.

"Toda Yakutsk está em perigo. Os proprietários enfrentam a perda de suas propriedades, e ninguém está pronto para isso, "Romanov diz.

“Esses problemas se multiplicarão no futuro, então precisamos começar a abordar isso hoje. "

Riscos árticos

Como um país ártico, A Rússia está se aquecendo cerca de duas vezes e meia mais rápido do que o resto do mundo.

Em Yakutsk, os moradores locais dizem que há duas décadas as escolas permaneceriam fechadas por semanas a fio, quando as temperaturas caíram para 55 graus Celsius negativos, mas tais períodos de frio extremo agora são raros.

O Ministério do Meio Ambiente da Rússia disse em um relatório este ano que a deterioração do permafrost apresenta muitos riscos para as pessoas e a natureza.

Afeta a água, esgoto e tubulações de óleo, bem como produtos químicos enterrados, substâncias biológicas e radioativas, disse o relatório.

O derretimento do permafrost permite que qualquer poluente se espalhe mais rápida e amplamente, infiltrando-se em solo previamente sólido, disse o relatório.

Mikhail Grigoryev, vice-diretor do Instituto Permafrost, diz que até agora o aquecimento "não é crítico" localmente, mas pode colocar a cidade em perigo se continuar por décadas.

Ele está mais preocupado com o limite sul do permafrost, em áreas como a Sibéria ocidental rica em petróleo.

Lá, permafrost não é tão frio, consistente ou espesso, e o aquecimento pode "levar à deformação dos edifícios, para desastres ".

"Nada que foi construído sobre o permafrost foi construído com a expectativa de que derreteria, "Grigoryev diz.

"Devemos nos preparar para o pior."

Protegendo a geada

Nos laboratórios subterrâneos do Instituto Permafrost - uma rede de túneis cobertos de gelo e salas escavadas no permafrost - cientistas e engenheiros desenvolvem técnicas de construção aprimoradas e maneiras de manter o solo congelado enquanto a atmosfera se aquece.

Um método que já está disponível envolve enterrar tubos de metal verticais cheios de um agente que não congela, como freon ou querosene, no solo, com uma parte projetada ao redor ou perto de um edifício. No inverno, o agente se condensa na atmosfera fria e cai abaixo da superfície do solo para mantê-lo frio.

No entanto, a tecnologia é cara e seu uso na construção não é exigido por lei, que não se adaptou ao aquecimento do clima, diz um legislador do parlamento regional de Yakutia, Vladimir Prokopyev.

O derretimento do permafrost acelera a erosão da costa ártica da Rússia, e Yakutia está perdendo cerca de dois metros de costa a cada ano, ele disse.

A região este ano se tornou a primeira na Rússia a aprovar uma lei de proteção do permafrost e está fazendo lobby para que Moscou tome medidas em nível nacional.

A lei exige o monitoramento e prevenção da perda irreversível de permafrost, mas Prokopyev lamenta que Moscou tenha hesitado em tratá-lo como uma prioridade.

"Precisamos de uma lei nacional se quisermos conservar o permafrost e evitar danos graves ao meio ambiente no norte da Rússia e na Sibéria, " ele diz.

© 2018 AFP