A gigante aérea europeia Airbus revelou na quarta-feira um drone movido a energia solar chamado Zephyr, que voará em grandes altitudes e desempenhará as mesmas funções de um satélite.

O projeto foi apresentado no show aéreo britânico de Farnborough, onde a Airbus revelou que o Zephyr S decolou em 11 de julho para seu vôo inaugural do Arizona, nos Estados Unidos.

"Este vôo inaugural do Zephyr S tem como objetivo provar e demonstrar as capacidades da aeronave, "Airbus disse em um comunicado.

O Pseudo-Satélite de Alta Altitude (HAPS) tem uma envergadura de 25 metros (82 pés) e pesa menos de 25 quilogramas (55 libras).

Ele pode voar a uma altitude de 21, 000 metros acima do clima e do tráfego aéreo convencional.

Outro modelo planejado, o Zephyr T, teria uma envergadura de 33 metros.

"A única aeronave civil que costumava voar na altitude era o Concorde, "bem como os aviões de reconhecimento militar U2 e SR-71 Blackbird, Airbus disse.

O plano é que os drones voem por três meses na estratosfera, com uma descida que duraria cerca de 30 horas.

Zephyr "é uma mistura entre um satélite e um UAV (Veículo Aéreo Não Tripulado) com as capacidades de um satélite e a flexibilidade de um UAV, "Jana Rosenmann, chefe da divisão de drones da Airbus, disse à AFP.

O drone é equipado com tecnologia de bateria que economiza energia durante o dia, liberando-o à noite.

Sete modelos estão planejados para serem produzidos em 2018 e mais sete em 2019, Rosenmann disse.

Os drones terão aplicações militares e civis, incluindo vigilância marítima, missões de patrulha de fronteira e detecção de incêndios florestais.

O ministério da defesa da Grã-Bretanha é o primeiro cliente.

A Airbus disse que pretende colaborar estreitamente com as autoridades regulatórias em todo o mundo na ausência de regras internacionais sobre esses voos de drones.

© 2018 AFP