Um projeto de pesquisa conjunto entre a University of South Australia e a Flinders University desenvolveu uma nova técnica para limpar substâncias alquil polifluoradas tóxicas (PFAS) dos cursos de água.

PFAS são uma classe de produtos químicos sintéticos usados ​​em espuma de combate a incêndios, panelas antiaderentes, tecidos repelentes de água, lubrificantes e alguns cosméticos, e a exposição a eles tem sido implicada em uma variedade de problemas de saúde, incluindo doenças do fígado, doença da tireóide, e câncer de rim e testicular.

A poluição de PFAS foi amplamente identificada em águas subterrâneas e superficiais, e como essas substâncias não se decompõem naturalmente, a remoção efetiva tornou-se uma prioridade.

As técnicas de filtragem atuais usam carvão ativado em pó (PAC) para remover poluentes da água, mas o processo é dificultado pela tendência do PAC de aglomerar e bloquear filtros e membranas, tornando-o caro e complicado. Existem também riscos de segurança adicionais associados ao uso de PAC, incluindo inalação de poeira e inflamabilidade.

A equipe de pesquisa UniSA e Flinders adicionou um polímero de enxofre derivado de óleo de cozinha residual ao processo de PAC, reduzindo drasticamente a aglomeração e melhorando a velocidade e eficiência da filtração. Usando o polímero como suporte para PAC, os riscos de poeira e inflamabilidade associados também são negados.

A nova técnica de remediação foi testada em águas superficiais contaminadas com espuma de combate a incêndios perto de uma base RAAF, com resultados mostrando conteúdo de PFAS reduzido em 85 por cento, de 150 partes por trilhão (ppt) a menos de 23 ppt, que está dentro do limite de 70 ppt de água potável emitido pelo Departamento de Saúde australiano.

Esses resultados foram publicados recentemente em Química e Engenharia Sustentáveis ​​da ACS , e autor principal, Flinders University Ph.D. o candidato Nicholas Lundquist observa, "Nosso polissulfeto de óleo de canola foi considerado altamente eficaz como material de suporte para carvão ativado em pó, aumentando sua eficiência e perspectivas de implementação na remediação de PFAS. "

O Dr. Martin Sweetman da UniSA foi co-autor do estudo e diz:"Este projeto bem-sucedido lançou as bases para um desenvolvimento significativo, pesquisa colaborativa entre a UniSA e a Flinders University, bem como com nossos dois parceiros da indústria, Puratap and Membrane Systems Australia. "

Dr. Sweetman diz que o próximo passo para a equipe, que é co-dirigido pela Professora Associada da UniSA Sally Plush e pelo Professor John Hayball, e o Dr. Justin Chalker da Flinders University, é testar a técnica em escala comercial.

"O carvão ativado e o polímero nesta mistura sorvente podem, em princípio, ser feito inteiramente de resíduos industriais e biomassa reaproveitada, por isso é muito escalonável e sustentável, "Dr. Sweetman diz.

“Agora precisamos testá-lo na purificação de milhares de litros de água, mas estamos otimistas sobre os resultados prováveis ​​desse uso em larga escala. "