Um cientista ambiental, que liderou o tratamento de resíduos médicos durante o surto de Ebola de 2014 na África Ocidental, afirma que COVID-19 é um dos "patógenos mais fáceis de destruir" e os hospitais não precisam recorrer à incineração que não agride o meio ambiente para descartar resíduos biomédicos que se acumulam no tratamento de pessoas infectadas com o vírus.

De acordo com o Banco Asiático de Desenvolvimento (ADB), o tratamento de casos COVID-19 deve adicionar 16, 800 toneladas de lixo hospitalar em Manila, 12, 750 toneladas em Jacarta, 12, 600 toneladas em Bangkok, 9, 600 toneladas em Hanói e 9, 240 toneladas em Kuala Lumpur em apenas 60 dias.

"É um vírus lipídico, por isso será muito fácil de matar, "diz Jorge Emmanuel, ex-assessor técnico chefe do Programa de Desenvolvimento da ONU, em uma discussão online em 24 de abril hospedada pelo Global Green and Healthy Hospitals, uma rede de hospitais e instalações de saúde trabalhando para minimizar os impactos ambientais prejudiciais da incineração e outros processos.

Contudo, o ADB diz que nas áreas rurais, onde as opções para o descarte seguro de lixo hospitalar são limitadas, a incineração pode ser considerada. "Em circunstâncias de emergência, a incineração de resíduos médicos pode ser a única opção para a eliminação segura de resíduos médicos infecciosos, "um porta-voz do ADB disse ao SciDev.Net.

Em 26 de março, o Escritório de Gestão Ambiental das Filipinas emitiu um memorando incluindo a incineração como um modo alternativo para descartar resíduos de saúde COVID-19 - anulando a proibição de incineração em 1999 devido a preocupações ambientais.

Emmanuel, agora professor adjunto da Universidade Silliman nas Filipinas, disse que o vírus pode ser inativado pela desinfecção de materiais com 1 a 2% de água sanitária por cinco minutos. Se houver matéria orgânica como vômito ou fezes, a concentração de alvejante deve ser maior, ele adiciona.

De acordo com Emmanuel, o vírus morre em água aquecida a 56 graus Celsius em 30 minutos e, na água a 70 graus Celsius, em cinco minutos. "Se pudermos destruí-lo com temperaturas abaixo de ebulição, então, por que precisaríamos de um incinerador? "

Faye Ferrer, um consultor de gestão de resíduos médicos que trabalhou com a Health Care Without Harm, afirma que, apesar de sua alta transmissibilidade e taxa de letalidade, o vírus é frágil porque é um vírus envolto que é sensível a produtos químicos e pode ser morto por microondas ou autoclavagem.

"Autoclaves, que são basicamente panelas de pressão operando em temperaturas entre 121-134 graus Celsius, atingir níveis de esterilização (como usados ​​para esterilizar instrumentos cirúrgicos) e são mais do que adequados para lidar com resíduos COVID-19, "Ferrer diz.

O Nepal usou autoclaves para descartar resíduos biomédicos gerados pela evacuação de 175 nepaleses de Wuhan, China, o epicentro do COVID-19, em fevereiro, diz Mahesh Nakarmi, diretor executivo da Health Environment Climate Action Foundation, que esteve envolvido nas operações de evacuação.

Por outro lado, Indonésia, que tem um dos maiores números de casos COVID-19 no Sudeste Asiático, permite a incineração como forma de destruir resíduos médicos.

A organização mundial da saúde, em um briefing técnico 'Água, saneamento, higiene e gestão de resíduos para COVID-19, 'diz que a incineração deve seguir a Convenção de Estocolmo e usar "a melhor tecnologia disponível" para reduzir as emissões de dioxinas e furanos, que pode causar câncer e prejudicar o sistema imunológico.