A água é uma necessidade para a vida. Os organismos vivos compreendem pelo menos 70% da água. É a única substância presente na Terra e na atmosfera em suas três fases - sólida, líquida e gasosa - ao mesmo tempo. O ciclo da água, ou hidrológico, é a circulação da água como gelo, água líquida e vapor de água por toda a Terra e sua atmosfera. Os ecossistemas são comunidades biológicas, ou bióticas, e os processos químicos e físicos, ou abióticos, que influenciam sua estrutura. Os limites do ecossistema variam de uma costa a uma lagoa, um campo a uma floresta ou diferentes profundidades da água nos oceanos.
Nuvens

O ciclo começa quando a água evapora da superfície do oceano. O vapor de água sobe, esfria e condensa em gotículas de água e partículas de gelo que se movem sobre a superfície da Terra. As nuvens desempenham um papel fundamental no controle do clima da Terra. Eles refletem a radiação solar recebida de volta ao espaço e exercem um efeito de resfriamento na superfície da Terra. As nuvens também capturam a radiação emitida da Terra e produzem um efeito de aquecimento na superfície da Terra.
Precipitação

A água volta à Terra como chuva, granizo ou neve no próximo estágio do ciclo. No chão, o calor predominante na superfície faz com que parte da água evapore novamente. Outra parte da água penetra no solo superficial e se acumula no subsolo como água subterrânea que penetra nos sistemas fluviais e nos oceanos e emerge novamente na superfície como uma fonte. A água restante, ou escoamento, flui para rios, lagos e oceanos, onde o ciclo começa novamente.
Vegetação

A vegetação na superfície da Terra absorve a água subterrânea e os nutrientes pelas raízes e evapora-a de volta para a atmosfera a partir de suas folhas. . Este é o processo de transpiração que forma um ramo adicional do ciclo. De acordo com o US Geological Survey, um grande carvalho transpira 40.000 galões de água por ano, enquanto um campo de milho de 1 hectare produz 3.000 a 4.000 galões de água diariamente. Isso permite que a vegetação umedeça o ar e mantenha o ciclo da água em regiões distantes dos oceanos. Limpar as árvores em grandes áreas diminui a chuva, levando à seca e à formação do deserto.
Oceanos

Os oceanos são o principal estágio líquido do ciclo da água. Eles cobrem 70% da superfície da Terra, retêm 96,5% da água do mundo e são responsáveis pela criação de 85% do vapor de água na atmosfera. Os oceanos abrigam os maiores ecossistemas do mundo. Essas comunidades variam de acordo com a profundidade da água, sua temperatura, salinidade e disponibilidade de luz solar. A evaporação da água pura da superfície do oceano deixa para trás sais, que se concentram na água. Os recifes de coral crescem em águas rasas e quentes, enquanto os microrganismos e os alimentadores de fundo - peixes chatos e arraias - vivem nas águas escuras, frias e profundas.
Icecaps
68,7% da água doce do mundo. O Geological Survey estima que, se todo o gelo derreter, o nível do mar aumentará em 230 pés. Como as nuvens, as calotas polares refletem uma parte da radiação do sol de volta ao espaço e agem como uma influência refrescante na temperatura da Terra. As calotas de gelo são parte integrante da circulação termohalina, que é o processo no qual as diferenças de temperatura e salinidade em várias partes dos oceanos conduzem as correntes oceânicas. Se essa circulação não existisse, as regiões polares da Terra ficariam mais frias e as regiões equatoriais ficariam mais quentes. Seus respectivos ecossistemas não sobreviveriam.