No coração de Takapuna, centro-norte de Auckland, é um lago natural - Pupuke - enquanto um pouco longe da costa fica a ilha vulcânica Rangitoto. Muito tempo atras, uma família de gigantes viveu em Takapuna até um dia, imprudentemente, eles insultaram a irascível deusa do fogo Mahuika. Enfurecido, Mahuika abriu um buraco na terra onde viviam os gigantes, criando o que se tornou o Lago Pupuke, despejando o material no mar para formar a Ilha Rangitoto.

Semelhante a outras histórias Maori sobre a atividade vulcânica na Nova Zelândia, este é consistente com as memórias da formação do Lago Pupuke e da Ilha Rangitoto, o último surgindo por volta de 1312 DC, talvez apenas décadas depois que as pessoas chegaram à NZ.

Lago Pupuke formou-se muito antes, através de um processo singular envolvendo rocha líquida (magma) subindo através de fissuras na crosta terrestre até - perto da superfície - encontrar corpos de água subterrânea fria. A justaposição do frio e do extremamente quente resultou em uma explosão espetacular, respingos de fragmentos de rocha solidificando no ar que se estabeleceram para produzir um anel de rocha envolvendo uma cratera.

Esses tipos de vulcões são conhecidos como maars, depois de um nome alemão dado a eles nas montanhas Eifel, onde são especialmente abundantes. Após a formação das crateras maar, a maioria fica cheia de água, formando lagos como o Lago Pupuke.

Muitos maars são poligenéticos - são locais de atividade vulcânica periódica - e pode muito bem ser que o Lago Pupuke tenha mostrado sinais de atividade ao mesmo tempo em que a Ilha Rangitoto se formou, principais observadores Maori dos eventos para ligá-los.

Desde que as pessoas chegaram na Austrália, Os vulcões maar entraram em erupção no sudeste e no nordeste do país. Histórias dessas erupções foram contadas, tão convincentemente que é difícil supor que não sejam relatos de testemunhas oculares. Como um exemplo, a história de Dyirbal da formação do Lago Eacham maar em Queensland relembra:"O local de acampamento começou a mudar, a terra sob o acampamento rugindo como um trovão. O vento começou a soprar, como se um ciclone estivesse chegando. O local do acampamento começou a retorcer-se e rachar. Enquanto isso acontecia, havia no céu uma nuvem vermelha, de uma tonalidade nunca vista antes. As pessoas tentaram correr de um lado para o outro, mas foram engolidas por uma rachadura que se abriu no chão. "

A ciência nos mostra que Lake Eacham formou mais de 9, 000 anos atrás, o que significa que a história de Dyirbal é provavelmente pelo menos assim tão antiga. Talvez histórias ainda mais antigas se apliquem à formação dos próximos lagos Barrine e Euramoo.

Uma pesquisa recente se concentrou em antigas "histórias de maar" em todo o mundo, destacando suas semelhanças, mas, mais importante, usando esses eventos memoráveis ​​para ilustrar a longevidade extraordinária das memórias humanas. Muitas histórias de maar devem ter durado milhares de anos, passado oralmente por centenas de gerações.

Alguns dos mais bem documentados são os do Lago Albano maar, que se eleva acima da Planície Ciampino, sudeste de Roma (Itália). Formado talvez recentemente em 8, 000 anos atrás, histórias sobre o maar de Albano que foram escritas pela primeira vez por volta de 2, 000 anos atrás originou-se como tradições orais muitos milênios antes.

Periodicamente, o Albano maar gorgoleja e geme enquanto rocha líquida e água superaquecida são deslocadas dentro do vulcão Colli Albani, do qual faz parte. Às vezes, isso faz com que a forma da cratera maar mude abruptamente de forma, levando o lago a transbordar de sua borda, eventos que inundam as planícies abaixo.

Cerca de 2, 400 anos atrás (em 398 AC), durante uma seca prolongada, há registros que mostram que o nível do lago subiu lenta e calmamente até a borda da cratera. De acordo com o relato de Dionísio de Halicarnasso, a pressão "esculpiu a lacuna entre as montanhas e despejou um poderoso rio sobre as planícies abaixo".

Para evitar que tais eventos ocorram novamente, os romanos construíram um túnel através da parede da cratera do Lago Albano, uns incríveis 70 metros abaixo da borda, que ainda pode ser visto hoje. Ninguém parece totalmente claro como esse feito de engenharia foi realizado ou se, como alguns relatos sugerem, o túnel simplesmente escavou novamente um túnel etrusco construído séculos antes!

E então para o México, a parte oriental da qual é cortada pelo ativo Cinturão Neovulcânico Transmexicano, partes das quais são salpicadas com maars. De Um, Aljojuca, a história continua há incontáveis ​​anos, durante uma prolongada seca, uma vaca pertencente a uma família pobre saiu vagando e, alguns dias depois voltou para casa, seus pés molhados.

Seguindo as pegadas da vaca, a família localizou uma "poça" onde hoje se encontra uma cratera maar com um lago (axalapaxco). A história pode relembrar a formação do Aljojuca Maar há mais de sete milênios.

Quantas mais histórias antigas podem estar escondidas sob nossos narizes, dentro dos contos que até agora descartamos como mitos? Devemos continuar a descartar convenientemente todas essas histórias ou ganharíamos algo em tratá-las como relatos de eventos memoráveis, transmitida na linguagem da ciência como era conhecida há milhares de anos?

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.