Embora os impactos das mudanças climáticas sejam refletidos nas grandes tempestades, ondas de calor e secas que assolam comunidades em todo o mundo, o oceano também está sentindo o calor.

Ondas de calor marinhas - definidas como períodos incomuns, temperaturas acima da média - estão causando uma série de efeitos, incluindo a migração de espécies e invasão não nativa, interrupções ou fechamentos de pescarias, e estresse e morte em estoques de aquicultura.

"As ondas de calor marinhas tornaram-se mais longas e frequentes no último século, "diz Eric Oliver, professor do Departamento de Oceanografia de Dalhousie, com pesquisas mostrando que os dias anuais de ondas de calor marítimas aumentaram 54% de 1925 a 2016.

"Um ecossistema marinho que costumava passar por 30 dias de calor extremo por ano no início do século 20 agora está passando por 45 dias de ondas de calor marinhas por ano, "diz o Dr. Oliver." Esse tempo extra de exposição ao calor extremo está criando um efeito prejudicial na saúde do ecossistema, com impactos sobre a biodiversidade, bem como atividades econômicas, incluindo pesca e aquicultura

"Estamos em um estágio crítico - um ponto de ebulição metafórico - para o oceano."

Marcando o mapa

Para entender melhor os impactos no oceano, O Dr. Oliver co-organiza um grupo de trabalho internacional para observar ondas de calor marinhas por meio de um site interativo. O site permite que os usuários cliquem em qualquer local do oceano global e vejam a história das ondas de calor marinhas desde os dias atuais até 1982.

Robert Schlegel, um bolsista oostdoctoral com o Ocean Frontier Institute que trabalha com o Dr. Oliver em Dalhousie, diz que os benefícios da ferramenta são significativos.

"Qualquer um pode agora ter, na ponta dos dedos, o estado passado e presente das ondas de calor marinhas ao redor do globo, "diz o Dr. Schlegel." Isso fornece informações extremamente importantes não apenas para os pesquisadores do clima, mas aqueles cujos meios de subsistência e comunidades são impactados pelo mar. "

Por exemplo, o site mostra que uma forte onda de calor marinha ocorreu na costa mediterrânea da Espanha de janeiro a março de 2019 - informação não disponível através dos principais meios de comunicação. O rastreador também está mostrando que uma famosa onda de calor marinha apelidada de "The Blob" que ocorreu ao longo da costa do Pacífico do Canadá de 2014 a 2016 está voltando.

O site também pode ajudar a analisar os aprendizados do passado. Por exemplo, mostra dados de 20 de maio, 2012, que permite aos cientistas ver como uma enorme onda de calor marinha impactou negativamente a pesca de lagosta na Nova Escócia.

"O rastreador de ondas de calor marinhas fornece esses dados importantes gratuitamente para todos e avança nosso entendimento coletivo de como as mudanças climáticas estão impactando diferentes regiões do oceano, "diz o Dr. Schlegel.