Um minúsculo dente de tubarão, parte de um camarão mantis e outros organismos marinhos microscópicos revelam que, à medida que os Andes subiam, a Amazônia Oriental afundou duas vezes, cada vez por menos de um milhão de anos. Água do Caribe inundou a região da Venezuela ao noroeste do Brasil. Essas novas descobertas feitas por cientistas e colegas do Smithsonian, publicado esta semana em Avanços da Ciência , alimenta uma controvérsia em curso sobre a história geológica da região.

"Registros de pólen de poços de petróleo no leste da Colômbia e afloramentos no noroeste do Brasil mostram claramente dois eventos de curta duração em que a água do oceano do Caribe inundou o que hoje é a parte noroeste da bacia amazônica, "disse Carlos Jaramillo, cientista da equipe do Smithsonian Tropical Research Institute e principal autor do estudo.

"Geólogos discordam sobre as origens dos sedimentos nesta área, mas nós fornecemos evidências claras de que eles são de origem marinha, e que os eventos de inundação foram bastante breves, "Disse Jaramillo. Sua equipe datou os dois eventos de inundação entre 17 a 18 milhões de anos atrás e entre 16 a 12 milhões de anos atrás.

Várias interpretações controversas da história da região incluem a existência de um grande, mar raso cobrindo a Amazônia por milhões de anos, um megalake de água doce, rios de planície inconstantes ocasionalmente inundados pela água do mar, freqüentes incusões de água do mar, e um "metalake para-marinho de longa duração, "que não tem analógico moderno.

Jaramillo montou uma equipe diversificada do Smithsonian e da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign; Corporacion Geologica Ares; a Universidade de Birmingham; a Universidade de Ghent; a Universidad del Norte, Baranquilla, Colômbia; a Universidade de Alberta, Edmonton; a Universidade de Zurique; Ecopetrol, S.A .; Hocol, S.A .; o Instituto Real Holandês de Pesquisa Marinha da Universidade de Utrecht; a Universidade do Texas da Bacia do Permian; e o Centro de Biodiversidade Naturalis.

Juntos, eles examinaram evidências, incluindo mais de 50, 000 grãos de pólen individuais representando mais de 900 tipos de pólen de núcleos de perfuração de petróleo da região de Saltarin, na Colômbia, e encontraram duas camadas distintas de pólen marinho separadas por camadas de tipos de pólen não marinho. Eles também encontraram vários fósseis de organismos marinhos na camada inferior:um dente de tubarão e um camarão mantis.

“É importante entender as mudanças na vasta paisagem amazônica que tiveram um efeito profundo, tanto na evolução e distribuição da vida lá quanto nos climas modernos e antigos do continente, "Disse Jaramillo.