Um comitê do Congresso dos EUA solicitou uma coleção de documentos internos do Facebook que, segundo os críticos da empresa, demonstrarão como o gigante da mídia social alavancou injustamente seu domínio do mercado para esmagar ou absorver concorrentes.

O pedido do Comitê Judiciário da Câmara ocorre em meio a uma enxurrada de novas investigações antitruste de gigantes da tecnologia, incluindo aqueles da Federal Trade Commission e procuradores-gerais estaduais. Em questão aqui está um cache de documentos internos do Facebook descobertos em um caso movido por Six4Three, uma startup extinta cujos fundadores travaram uma dura batalha legal de quatro anos com a rede social.

Em uma carta de 13 de setembro de nove páginas obtida pela The Associated Press, o comitê da Câmara solicitou todos os registros substantivos do processo da Six4Three. Isso incluiria milhares de páginas de documentos internos do Facebook e e-mails, alguns de autoria do CEO Mark Zuckerberg, que foram ordenados selados por um juiz da Califórnia. A AP obteve muitos desses documentos.

O Wall Street Journal informou recentemente que o comitê da Câmara fez solicitações de documentos a "dezenas" de empresas menores que competem com o Facebook, Google, Amazon e Apple.

Six4Three, Contudo, pode oferecer uma visão única sobre o comportamento do Facebook, já que seus documentos fornecem uma visão interna das deliberações e decisões executivas que podem ser vistas como conduta anticompetitiva. Alguns investigadores antitruste já os citaram como evidências potencialmente importantes nas sondagens da empresa.

Várias centenas de páginas dos documentos se tornaram públicas no final de 2018 depois que legisladores britânicos ordenaram que o diretor-gerente da Six4Three, Ted Kramer, entregasse grande parte do tesouro enquanto ele visitava o Reino Unido. Outras foram vazadas para o jornalista britânico Duncan Campbell e compartilhadas com a AP e a NBC.

Kramer e seu investidor fundador, Thomas Scaramellino, alegam que o Facebook enganou e, em seguida, esmagou sua startup - e milhares de outras pessoas - fechando abruptamente o acesso aos dados do usuário essenciais para seus negócios.

Documentos descobertos no caso Six4Three sugerem que o Facebook separadamente direcionou aplicativos externos específicos para corte porque eles competiam com os próprios serviços principais do Facebook, particularmente mensagens e compartilhamento de fotos / vídeos. Um era o MessageMe agora fechado, que também recebeu um pedido de documento do comitê da Câmara, de acordo com seu ex-CEO, Arjun Sethi. O mesmo aconteceu com pelo menos uma outra inicialização prejudicada, embora seus fundadores não quisessem ser identificados.

O Facebook minimizou publicamente o escopo de sua mudança de acesso a dados, descrevendo-o como pequenas alterações necessárias para proteger a privacidade do usuário. Mas o efeito, seus críticos acusam, era deixar o gigante social escolher vencedores e perdedores entre empresas cuja existência dependia de dados de usuários do Facebook.

Alguns funcionários do Facebook se opuseram ao plano como antiético, de acordo com os documentos. "Isso me faz sentir como uma pessoa ruim, "escreveu um.

O Facebook nega as acusações e se recusa a discutir o caso, os documentos ou suas implicações mais amplas. Em um comunicado, o vice-conselheiro geral da empresa, Paul Grewal, disse Six4Three "continua a descaracterizar documentos e testemunhos" no serviço de "reivindicações sem mérito."

Grewal também afirmou que a empresa agiu para proteger a privacidade do usuário:"Mantemos nossa decisão de limitar os dados que os aplicativos podem acessar e proteger as informações das pessoas."

O comitê parlamentar do Reino Unido, que solicitou os documentos como parte de uma investigação mais ampla sobre desinformação nas redes sociais, publicou e-mails e apresentações importantes do tesouro Six4Three. O relatório afirma que empresas como o Facebook não devem ter permissão para agir como "gangsters digitais" ao decidir se outros negócios terão sucesso ou não.

Também rejeitou a explicação de privacidade do Facebook para a mudança, observando que a empresa continuou a compartilhar - e às vezes em excesso - dados do usuário com parceiros favoritos que gastavam muito na rede de anúncios do Facebook e representavam pouca ameaça competitiva.

Six4Three é um cruzado improvável. Seu único produto era um aplicativo chamado Pikinis, que permitia aos usuários do Facebook procurar fotos de maiôs compartilhadas por seus amigos. O site feminista Jezebel chamou de "assustador" quando foi lançado em 2013. Em uma entrevista, Kramer disse que o Pikinis era apenas uma forma de testar a tecnologia de reconhecimento de padrões que a empresa planejava implantar em aplicativos futuros, que respeitava as configurações de privacidade do usuário e nunca ganhava mais do que algumas centenas de dólares.

Para Luigi Zingales, um professor de finanças da Universidade de Chicago que recentemente foi coautor de um relatório acadêmico sobre como controlar as plataformas digitais, o caso Six4Three expôs "o quanto o Facebook conseguiu bloquear a competição de várias maneiras nos bastidores, "o que quer que alguém ache dos Pikinis.

O processo da startup, Contudo, não foi bem para Kramer e Scaramellino. Facebook, uma das maiores empresas do mundo, lançou um contra-ataque legal fulminante que, entre outras coisas, forçou os advogados dos queixosos a desistir do caso.

O juiz de primeira instância também permitiu que uma empresa forense que já havia trabalhado para o Facebook coletasse 15 anos de registros eletrônicos confidenciais dos empresários, incluindo trocas de e-mail com jornalistas e investigadores antitruste. Os advogados do Facebook justificaram o intenso escrutínio alegando uma conspiração para vazar os documentos lacrados.

Kramer e Scaramellino também podem enfrentar taxas legais potencialmente ruinosas caso o tribunal estadual de San Mateo, Califórnia, condená-los a pagar os custos legais do Facebook e executivos, incluindo Zuckerberg, listados como réus.

"A mensagem é, se você for atrás do Facebook, Você Terminou, "Kramer disse em uma entrevista recente.

O juiz Raymond Swope ainda não decidiu se o Facebook consegue ver todos os dados que seus investigadores forenses acumularam. Mas os novos acontecimentos em Washington prenunciam um confronto crucial em seu tribunal na Califórnia. Kramer e Scaramellino esperam que o escrutínio jurídico e político o force a abrir os documentos.

Um advogado do Facebook exigiu que os queixosos se recusassem a fornecer os documentos ao Congresso, um porta-voz da empresa confirmou sem discutir o conteúdo da carta. Scaramellino disse que ele e Kramer estão "avaliando" sua resposta.

Depois de processar em abril de 2015, Kramer e Scaramellino não conseguiram encontrar co-demandantes dispostos entre os 35, Cerca de 000 partidas que os documentos indicam foram afetadas. Quatro desenvolvedores que eles contataram disseram ao AP que, embora apoiassem Six4Three, eles não tinham estômago para lutar ou temiam entrar na lista negra. Com medo de retaliação do Facebook ou de seus aliados, eles pediram para não serem identificados.

Um desenvolvedor ainda ativo no Vale do Silício disse que vários executivos do Facebook lhe disseram que tornariam sua vida "um inferno" se ele processasse. Outros seguiram para outros empreendimentos, alguns com apoio financeiro do Facebook.

Six4Three pegou um aliado no ano passado depois de Frans Rosén, o diretor sueco de outra startup afetada, Styleform IT, conheceu Kramer em uma competição de hacking ético que o último organizou. Depois de comparar as notas, Rosén disse que percebeu que o Facebook havia realizado, em suas palavras, um "esquema de extorsão devastador".

Rosén processou o Facebook em novembro, embora seu caso esteja em perigo porque ele contratou os mesmos advogados que o Six4Three. Ele agora está procurando um novo advogado - e demandantes adicionais - e tem até 1º de dezembro para encontrá-los.

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