Raramente a menção à indústria farmacêutica evoca imagens de chaminés, poluição e danos ambientais.

No entanto, nosso estudo recente descobriu que a indústria farmacêutica global não é apenas um contribuinte significativo para o aquecimento global, mas também é mais sujo do que o setor de produção automotivo global.

Foi uma surpresa descobrir como os pesquisadores deram pouca atenção às emissões de gases de efeito estufa da indústria. Apenas dois outros estudos tiveram alguma relevância:um analisou o impacto ambiental do sistema de saúde dos EUA e o outro na poluição (principalmente água) lançada por fabricantes de medicamentos.

Nosso estudo foi o primeiro a avaliar a pegada de carbono do setor farmacêutico.

Mais poluente

Mais de 200 empresas representam o mercado farmacêutico global, no entanto, apenas 25 relataram de forma consistente suas emissões diretas e indiretas de gases de efeito estufa nos últimos cinco anos. Daqueles, apenas 15 relataram suas emissões desde 2012.

Um resultado imediato e surpreendente é que o setor farmacêutico está longe de ser verde. Avaliamos as emissões do setor para cada um milhão de dólares de receita em 2015. Empresas maiores sempre gerarão mais emissões do que as menores; para fazer uma comparação justa, avaliamos a intensidade das emissões.

Descobrimos que eram 48,55 toneladas de CO2e (equivalente em dióxido de carbono) por milhão de dólares. Isso é cerca de 55 por cento maior do que o setor automotivo em 31,4 toneladas de CO2e / $ M no mesmo ano. Restringimos nossa análise às emissões diretas geradas pelas operações das empresas e às emissões indiretas geradas pela eletricidade adquirida por essas empresas de suas respectivas concessionárias.

As emissões globais totais do setor farmacêutico chegam a cerca de 52 megatons de CO2e em 2015, mais do que os 46,4 megatons de CO2e gerados pelo setor automotivo no mesmo ano. O valor do mercado farmacêutico, Contudo, é menor que o mercado automotivo. Pelos nossos cálculos, o mercado farmacêutico é 28% menor, mas 13% mais poluente do que o setor automotivo.

Variabilidade extrema

Também descobrimos que a intensidade das emissões variou muito dentro do setor farmacêutico. Por exemplo, a intensidade das emissões da Eli Lilly (77,3 toneladas de CO2e / $ M) foi 5,5 vezes maior do que a Roche (14 toneladas de CO2e / $ M) em 2015, e CO da Procter &Gamble ₂ as emissões foram cinco vezes maiores do que a da Johnson &Johnson, embora as duas empresas gerassem o mesmo nível de receita e vendessem linhas de produtos semelhantes.

Encontramos outliers também. A empresa alemã Bayer AG relatou emissões de 9,7 megatons de CO2e e receitas de US $ 51,4 bilhões, produzindo uma intensidade de emissão de 189 toneladas de CO2e / $ M. Este nível de intensidade é mais de quatro vezes maior do que o setor farmacêutico geral.

Ao tentar explicar este desvio incrivelmente grande, descobrimos que as receitas da Bayer derivam de produtos farmacêuticos, equipamentos médicos e commodities agrícolas. Embora a Bayer relate suas receitas financeiras separadamente para cada divisão, ele agrupa as emissões de todas as divisões. A empresa também relata e rastreia sua intensidade de emissão em termos de toneladas de CO2e produzidas para cada tonelada de produtos manufaturados, seja fertilizante ou aspirina, por exemplo.

Esse nível de opacidade não só torna impossível avaliar o verdadeiro desempenho ambiental desse tipo de empresa. Também levanta questões sobre a sinceridade das estratégias e ações dessas empresas para reduzir sua contribuição para as mudanças climáticas.

Conformidade climática

Também estimamos quanto o setor farmacêutico teria que reduzir suas emissões para cumprir as metas de redução do Acordo de Paris.

Descobrimos que em 2025, o setor farmacêutico geral precisaria reduzir sua intensidade de emissões em cerca de 59 por cento em relação aos níveis de 2015. Embora isso esteja claramente muito longe de seus níveis atuais, é interessante notar que algumas das 15 maiores empresas já operam nesse nível, ou seja, Amgen Inc., Johnson &Johnson e Roche Holding AG.

Se esses níveis de desempenho forem alcançados por alguns, por que eles não podem ser alcançados por todos?

Essas três empresas líderes são também as que apresentam maior rentabilidade e crescimento de receita em todo o setor. Na verdade, Roche, Johnson &Johnson e Amgen mostraram aumentos de receita de 27,2 por cento, 25,7 por cento e 7,8 por cento, respectivamente, entre 2012 e 2015, enquanto conseguem reduzir suas emissões em 18,7 por cento, 8,3 por cento e 8 por cento, respectivamente. Isso apóia a premissa de que o desempenho ambiental e financeiro não são mutuamente exclusivos.

A indústria farmacêutica é responsável por alguns impactos ambientais graves, além das emissões de gases de efeito estufa. Por exemplo, as águas residuais dos fabricantes de medicamentos em Patancheru, A Índia deixou sedimentos de rio, água subterrânea e água potável poluída. Os pesquisadores estimaram que em um único dia, 44 quilogramas de ciprofloxacina, um antibiótico de amplo espectro, foi lançado, o suficiente para tratar todos em uma cidade de 44, 000 habitantes.

Claramente, há uma necessidade extrema de pesquisas mais extensas e sustentadas, bem como mais escrutínio das práticas e desempenho ambientais da indústria farmacêutica. Curar pessoas não é justificativa para matar o planeta.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.