Os mariscos desempenharam um papel significativo na dieta das populações costeiras pré-históricas, fornecendo nutrientes valiosos. Eles são um achado comum em sítios arqueológicos em todo o mundo, geralmente em grandes números, e os pesquisadores há muito exploram como eles podem ser usados ​​para fazer inferências sobre os ambientes que os humanos vivenciaram nesses locais no passado. Contudo, embora técnicas tenham sido desenvolvidas para inferir informações valiosas relacionadas ao clima a partir de conchas, anteriormente era muito caro analisá-los em uma escala além dos registros individuais e isolados. O estudo atual por uma equipe internacional de pesquisadores, liderado pelo Instituto de Estrutura Eletrônica e Laser (Heraklion, Grécia) e a Escola de Geografia (Melbourne, Austrália) e publicado em Relatórios Científicos , apresenta uma técnica para usar imagens a laser rápidas para aumentar o número de registros de projéteis analisados ​​para escalas anteriormente desconhecidas, e, assim, expandir muito os períodos de tempo e a precisão dos registros reconstruídos.

As conchas são um achado comum em sítios arqueológicos costeiros dos últimos 160, 000 anos

O presente estudo teve como objetivo testar um novo método através da análise de conchas modernas para as quais havia dados climáticos conhecidos. Os pesquisadores usaram cascas de lapa modernas de todo o Mediterrâneo, comparando registros de nove locais diferentes na Grécia, Líbia, Tunísia, Croácia, Malta, Turquia e Israel. Ao testar seus métodos em shells modernos contra registros conhecidos, os pesquisadores foram capazes de ajustar suas calibrações e garantir que suas técnicas reproduziriam com precisão as mudanças climáticas experimentadas pelos moluscos enquanto estavam crescendo. Depois de aperfeiçoado, o método poderia então ser usado para reconstruir as flutuações climáticas do passado.

Usando LIBS (Espectroscopia Induzida por Laser), os pesquisadores construíram uma base moderna de como as temperaturas marinhas se refletem na composição elementar dos anéis de crescimento dos moluscos. Pesquisas anteriores não conseguiram encontrar correlações consistentes entre os dois. Apenas a imagem 2-D de conchas inteiras forneceu a quantidade necessária de dados para navegar pelos registros de conchas individuais, uma tarefa onde a velocidade e o baixo custo do LIBS excedem outras técnicas.

"Os shells são um arquivo interessante para comparar, por exemplo, sedimentos ou núcleos de gelo, porque as conchas estão intimamente ligadas às vidas humanas passadas, "explica o autor principal Niklas Hausmann, atualmente no Instituto Max Planck de Ciência da História Humana, cujo projeto de pesquisa desenvolveu o método na Fundação de Pesquisa e Tecnologia - Hellas (Grécia). "Porque os encontramos em contextos arqueológicos, podemos fazer essa conexão e interpretá-los como 'intermediários de cozinha' pré-históricos. "

"Se soubermos por quais tipos de flutuações climáticas os moluscos estavam passando, também temos uma ideia do que os humanos estavam experimentando, e podemos então olhar para outras evidências arqueológicas para ver como os humanos - e outra flora e fauna - estavam respondendo a essas mudanças. "

A nova técnica permite reconstruções em grande escala do clima que as pessoas vivenciaram diretamente em um nível sazonal

"Nunca fomos capazes de olhar para mais de uma dúzia ou mais de registros de shell bem analisados ​​antes, o que está longe do ideal visto que os dados climáticos podem variar muito de uma concha para outra. Ser capaz de comparar centenas ou mil conchas é uma virada de jogo para a modelagem climática, "afirma Hausmann.

As técnicas desenvolvidas no presente estudo têm implicações de longo alcance. Para começar, pesquisadores se concentraram nas conhecidas conchas de lapa do Mediterrâneo, mas resultados preliminares não publicados sugerem que outras espécies de lapa de sítios arqueológicos no Atlântico e no Pacífico podem ser igualmente adequadas para uso com LIBS, e poderia fornecer os meios para a produção de modelos climáticos globais com resolução sazonal.

"Coleções de conchas arqueológicas são pesadas e difíceis de armazenar, então espero que os arqueólogos e museus não tenham jogado fora suas velhas caixas de conchas - agora queremos desesperadamente analisá-las. "