p As metas ambientais para limitar o excesso de nitrogênio requerem a implantação em grande escala de estratégias dedicadas de mitigação de nitrogênio para evitar um forte aumento no risco de insegurança alimentar. Sem essas medidas, a quantidade de energia dietética disponível para as pessoas seria muito reduzida, o que, por sua vez, levaria a altos preços dos alimentos e a um aumento no número de pessoas subnutridas. p O nitrogênio é crucial para o setor agrícola. Todo ano, mais de 100 milhões de toneladas de nitrogênio são aplicadas às plantações na forma de fertilizantes para garantir que alimentos suficientes sejam produzidos para alimentar a população global em constante expansão. Uma vez que parte do nitrogênio adicionado não é absorvido pelas plantas, há um excedente inevitável de nitrogênio que resulta em escoamento para as águas superficiais, o que, por sua vez, contribui para a perda de biodiversidade e proliferação de algas.

p Em um esforço para resolver este problema e melhorar a saúde das pessoas e dos ecossistemas, muitas regiões e países propuseram ou implementaram medidas para limitar a poluição por nitrogênio. Contudo, ainda há um entendimento insuficiente dos trade-offs entre segurança alimentar (que requer o uso de nitrogênio) e metas ambientais (que requerem uma redução no uso de nitrogênio).

p Uma equipe de pesquisadores do Instituto Internacional de Análise de Sistemas Aplicados (IIASA), Universidade de Wageningen, Os Países Baixos, Universidade de Zhejiang, China, e a Ritsumeikan University, Japão, explorou os possíveis efeitos que as opções atuais de mitigação relacionadas ao nitrogênio poderiam ter na reconciliação da segurança alimentar regional e as metas ambientais para o nitrogênio em um novo estudo publicado na revista Nature Food . Eles derivaram limites regionais de excedente de nitrogênio para 37 regiões globais e mostraram que as entradas de nitrogênio atuais cruzam esses limites em 14 dessas regiões, incluindo regiões de alta entrada de nitrogênio, como a China, Índia, e Europa Ocidental. Eles então avaliaram as compensações entre a segurança alimentar regional e o alcance dos limites do nitrogênio com o gerenciamento atual. Além disso, eles identificaram os impactos das opções de mitigação para reconciliar a tensão entre a produção regional de alimentos e as metas ambientais para o nitrogênio.

p "Nossas descobertas sugerem que as políticas que promovem a mobilização de um conjunto abrangente de opções de mitigação de nitrogênio permitiriam a conformidade com os limites de sustentabilidade do nitrogênio propostos sem piorar a segurança alimentar em todo o mundo. A fome poderia, de fato, ser significativamente aliviada, colocando 590 milhões de pessoas a menos em risco de fome de 2010 a 2050, mesmo quando respeitando os limites regionais de excesso de nitrogênio. Essas políticas também podem ter outros co-benefícios ambientais e econômicos, além dos impactos da poluição por nitrogênio, "explica o autor principal do estudo, Jinfeng Chang, Pesquisador convidado do Integrated Biosphere Futures Research Group do IIASA Biodiversity and Natural Resources Program.

p Os pesquisadores consideraram várias estratégias, incluindo a promoção de maior eficiência do uso de nitrogênio em práticas agronômicas, melhorando a reciclagem de esterco e gestão de esgoto, reduzindo perdas na colheita e desperdício de alimentos, e encorajando uma mudança nas dietas de produtos de origem animal.

p Entre essas estratégias, o aumento da eficiência do uso de nitrogênio surgiu como a estratégia mais eficaz para reduzir a desnutrição, respeitando os limites de nitrogênio definidos. Contudo, dada a escala do desafio, políticas que facilitam e encorajam várias opções de mitigação de nitrogênio, tanto do lado da oferta quanto da demanda, precisam ser implementados simultaneamente para lidar com a poluição por nitrogênio.

p "Um equilíbrio entre a disponibilidade de alimentos e os limites do excedente regional de nitrogênio também poderia ser melhorado por meio do comércio internacional de produtos agrícolas, promovendo as exportações de regiões que não estão excedendo seus limites de nitrogênio para as regiões que precisam reduzir suas entradas de nitrogênio a fim de lidar com um excedente de nitrogênio , "acrescenta Chang." No entanto, se os esforços para reduzir o excedente de nitrogênio em regiões em desenvolvimento de renda média, como o Leste Asiático, o Oriente Médio, Norte da África, ou sul da Ásia, foram baseados na redução do fornecimento doméstico, em vez de melhorar a eficiência do uso de nitrogênio, isso poderia ter graves efeitos colaterais na segurança alimentar nas regiões menos desenvolvidas, como a África Subsaariana e o Sudeste Asiático. Também pode agravar outros desafios ambientais, como o desmatamento na América Latina, "conclui.