Evgenij Zubko da Far Eastern Federal University (FEFU), em colaboração com membros da equipe internacional, desenvolveu um modelo abrangente para explicar os resultados do recente estudo fotométrico do cometa Schwassmann-Wachmann 1 (29P). As descobertas surpreendentes revelaram que o ambiente de poeira de 29P consiste predominantemente em apenas um tipo de material - partículas de silicato ricas em magnésio com presumivelmente uma pequena quantidade de ferro (silicatos de Fe-Mg).

A observação do Cometa 29P, um objeto chamado centauro, foi realizada durante um período em que seu brilho aumentou centenas de vezes como resultado de uma atividade de explosão repentina e pouco compreendida. Os resultados foram publicados em Icaro .

Evgenij Zubko, um cientista pesquisador líder na Escola de Ciências Naturais FEFU, disse, “Analisamos o espalhamento da luz por partículas de formato irregular no coma interno do 29P. Para isso, realizamos modelagem simultânea da cor medida nos pares de filtros B-R e R-I. O modelo de espalhamento de luz construído com base nesse cálculo nos ajudou a tirar uma conclusão sobre a composição química da poeira cometária. Comparando o valor da parte imaginária do índice de refração com o que já é conhecido a partir de estudos de laboratório de vários análogos da poeira cometária, terminamos com uma conclusão confiável de que o ambiente de poeira desse cometa é quase 100% formado por silicatos ricos em magnésio com uma pequena impureza de ferro (Fe). O volume de outras impurezas possíveis é extremamente pequeno. O que é verdadeiramente significativo é que este tipo de material foi detectado em cometas por sondas espaciais. Além disso, a distribuição de tamanho recuperada de partículas de poeira em 29P também aparece em excelente acordo com estudos in situ. Assim, desenhamos uma imagem muito autoconsistente dos cometas. "

Exceto para 29P, existe o único outro exemplo de um cometa com uma coma de poeira de um único componente - o cometa 17P / Holmes. Como 29P, Holmes experimenta periodicamente explosões, presumivelmente como resultado do CO e CO interno ₂ outgassing.

Para realizar o estudo 29P, os cientistas mediram a cor da luz do sol refletida de seu coma usando filtros de banda larga ajustados para azul (B), verde (V), bandas vermelha (R) e infravermelha (I). A análise é baseada na modelagem abrangente de dispersão de luz por partículas de poeira cometária com várias formas, distribuições de tamanho, e índices de refração. Contudo, informações sobre a cor dos cometas são claramente insuficientes para classificação. A questão é que, com a mesma composição química descrita em termos de índice de refração, a cor de um cometa pode variar significativamente durante um curto período de tempo devido a variações temporárias na distribuição de tamanho das partículas de poeira cometária. Evgenij Zubko diz que desta vez, a equipe fez uma descoberta ao recuperar a composição química da poeira.

A equipe forneceu uma restrição importante na composição química do coma 29P. As descobertas surpreenderam os cientistas devido ao fato de que o ambiente de poeira do 29P consiste em apenas um tipo de material. As misturas de dois componentes são mais comuns.

29P pertence a uma classe especial de objetos, os chamados centauros. Como centauros mitológicos, cometas como o 29P têm uma natureza dupla:eles se movem em uma órbita quase circular, o que é atípico para cometas - tais órbitas são usuais para grandes asteróides e planetas.

A órbita quase circular de 29P é devido à sua origem no Cinturão de Kuiper. Existem algumas evidências de que o cometa pode se originar da Nuvem de Oort. Esta é uma região extremamente remota localizada a uma distância de quase 100, 000 UA do sol - aproximadamente um ano-luz. Acredita-se que os cometas que atualmente se instalam na Nuvem de Oort tenham sido lançados lá nos primeiros estágios do sistema solar, quando ele estava apenas se formando. Eles podem passar na Nuvem de Oort vários bilhões de anos. Sob o efeito de vários fatores, esses cometas às vezes podem retornar à parte interna do Sistema Solar, onde a Terra está localizada.

Um estudo mais aprofundado da composição química do núcleo 29P visa determinar com mais precisão de qual parte do Sistema Solar o cometa se origina.

Evgenij Zubko enfatiza que os cometas estão entre os objetos mais antigos do sistema solar. Alguns deles se formam quando o sol ainda não havia se tornado uma estrela, o que significa que devem ter muita composição primordial, enquanto os bilhões de anos gastos pelos cometas na Nuvem de Oort podem preservar sua composição antiga. Os cometas, portanto, oferecem uma chance de examinar a história do sistema solar. Atualmente, existem vários grupos conhecidos de cometas com propriedades significativamente diferentes. A explicação dessas diferenças visa ajudar os cientistas a entender melhor como o sistema solar evoluiu e quais processos ocorreram nele de 4 a 5 bilhões de anos atrás.