Complexo Vulcânico Cerro Blanco, localizado no sul do planalto Altiplano-Puna, entrou em erupção por volta das 4, 200 anos atrás. Mas não foi um evento comum. Foi a maior erupção dos últimos 5, 000 anos na Zona Vulcânica Central dos Andes, de acordo com um novo estudo publicado na revista Estudios Geológicos . O volume estimado de cinzas ejetadas coloca esta erupção entre as maiores erupções do Holoceno (as últimas 11, 700 anos).

A equipe de pesquisa foi liderada por José Luis Fernández Turiel, pesquisador do Instituto de Ciências da Terra Jaume Almera do CSIC (ICTJA-CSIC). Também participaram do estudo pesquisadores espanhóis da Universidade de Las Palmas de Gran Canaria e do Instituto de Recursos Naturais e Agrobiologia de Salamanca do CSIC. Eles trabalharam ao lado de pesquisadores argentinos da Universidade Nacional de Mar del Plata, a Universidade Nacional de Tucumán e a Universidade de Buenos Aires.

Os autores do estudo determinaram que o Complexo Vulcânico Cerro Blanco, localizado na província argentina de Catamarca, foi a fonte do grosso, depósitos de queda de cinzas vulcânicas de alto volume que ainda estão presentes hoje em uma grande área do noroeste da Argentina. A existência desses depósitos era previamente conhecida, mas não sua origem.

Os pesquisadores estudaram 62 afloramentos na área e coletaram mais de 230 amostras de cinzas durante várias campanhas de campo. A fim de determinar a origem desses depósitos de cinzas, as amostras foram analisadas e caracterizadas por diferentes técnicas petrológicas e geoquímicas.

"Agora podemos confirmar que a erupção do vulcão Cerro Blanco foi o evento que produziu os grandes depósitos de cinzas do Holoceno que cobriram e cobriram uma grande área de Puna e áreas vizinhas do noroeste da Argentina, "diz José Luis Fernández Turiel, principal autor do estudo.

Os restos vegetais preservados nas camadas de sedimentos embutidos abaixo dos depósitos de cinzas foram datados com carbono 14. Os pesquisadores conseguiram estabelecer que a erupção ocorreu 4, 200 anos atrás. Eles reconstruíram o transporte e a queda das cinzas que criaram os depósitos. A erupção do Cerro Blanco foi tão explosiva que as cinzas se espalharam por uma área de cerca de 500, 000 quilômetros quadrados. Depósitos de cinzas originados pela erupção foram identificados e encontrados a 400 quilômetros da caldeira vulcânica, perto da cidade de Santiago del Estero.

Além disso, fluxos piroclásticos encheram os vales circundantes com depósitos de ignimbritos espessos, alguns deles localizados a cerca de 35 quilômetros do vulcão Cerro Blanco. O esvaziamento da câmara magmática causado pela erupção levou ao colapso da construção vulcânica e à formação de uma complexa caldeira vulcânica.

"O contexto geodinâmico da área determina grandes erupções explosivas. São um tipo de erupção caracterizada por magma riolítico, com alto teor de sílica e gás, "diz Francisco José Pérez Torrado, investigador do Instituto de Estudos Ambientais e Recursos Naturais da Universidade de Las Palmas de Gran Canaria.

De acordo com Perez Torrado, "a erupção não foi anular, seguindo a borda da caldeira; neste caso, ele estava focado em um ponto na borda. Foi uma erupção explosiva que empurrou uma nuvem de cinzas e gás a uma altitude de quase 32 quilômetros, de acordo com nossas simulações. "

De acordo com o estudo, o volume de cinzas depositadas nesta erupção foi maior que 170 quilômetros cúbicos, o que levou os pesquisadores a estimar que a erupção de Cerro Blanco teve um Índice de Explosividade Vulcânica (VEI) de 7. Isso coloca a erupção de Cerro Blanco entre os maiores eventos vulcânicos globais dos últimos 10, 000 anos:é semelhante à erupção que ocorreu na Ilha de Santorini que significou o fim da civilização minóica. Além disso, o volume de magma ejetado pela erupção do vulcão Cerro Blanco dobrou para o magma ejetado pela erupção do vulcão Tambora em 1815, que se acredita ser a causa de um resfriamento global (1815 é conhecido como "o ano sem verão").

O presente estudo se origina de um projeto anterior conduzido para determinar se os altos níveis de arsênio nas águas da planície de Chaco-Pampeana estavam relacionados a depósitos de queda de cinzas das Zonas Vulcânicas dos Andes Central e Meridional. Foi durante esse trabalho que a equipe de pesquisadores começou a caracterizar as cinzas.

“Verificamos que as cinzas dos depósitos analisados ​​no norte vieram principalmente de uma única erupção, ao contrário do sul, que claramente veio de diferentes vulcões, "lembra Alejandro Rodríguez González, do Instituto de Estudos Ambientais e Recursos Naturais da Universidade de Las Palmas de Gran Canaria.

De acordo com Fernández-Turiel, "nossa investigação muda o modelo de vulcanismo ativo da Zona Vulcânica Andina Central. Até agora, pensava-se que o vulcanismo funcionava exatamente da mesma, como no sul:muitos vulcões com muitas erupções ao longo do tempo. O que vimos em nossa pesquisa é que existem poucas erupções, mas altamente explosivo e em erupção grandes volumes de magma. "

Essas descobertas oferecem aos pesquisadores um excelente marco temporal para estudar muitos aspectos geológicos, características arqueológicas e paleoclimáticas, entre outros, que ocorreu por volta do Holoceno médio em uma ampla área geográfica da América do Sul.

De acordo com Norma Ratto, arqueólogo do Instituto de Culturas da Universidade de Buenos Aires e do CONICET (UBA-CONICET), "a determinação do alcance e da ocorrência desta grande erupção fornece novas informações para interpretar diferentes aspectos das sociedades de caçadores-coletores que habitaram o noroeste da Argentina durante o Holoceno, como as diferentes ocupações dos espaços, as mudanças na mobilidade dos grupos devido à modificação e alteração de rotas que permitiam a ligação entre diferentes ambientes ecológicos, as mudanças nos ecossistemas e na saúde das populações pré-hispânicas, entre outros tópicos. "