À medida que nosso clima muda, a disponibilidade de água doce é um problema crescente para muitas pessoas em todo o mundo. Compreender o ciclo da água e como o clima e o uso humano estão causando mudanças nos processos do ciclo natural é vital para proteger o abastecimento. Enquanto vários satélites medem os componentes individuais do ciclo da água, nunca foi descrito como um todo em uma determinada região - até agora.

Pedalando pelos oceanos, terra, gelo e a atmosfera, os princípios de como a água se move em nosso planeta permaneceram os mesmos por bilhões de anos.

As mudanças climáticas e nossa demanda cada vez maior por água doce estão afetando o equilíbrio natural deste ciclo. Contudo, para entender exatamente o que está acontecendo, os cientistas precisam estudar o ciclo como um todo.

Isso é extremamente difícil porque diferentes satélites oferecem diferentes tipos de dados, que precisam ser fundidos de uma forma coerente para obter uma imagem verdadeira.

O assunto de um artigo recente e discutido como um resultado científico significativo no Simpósio Planeta Vivo desta semana na Itália, cientistas conseguiram fazer isso na região do Mediterrâneo.

Esta é uma região complexa, e um que é particularmente suscetível às mudanças climáticas.

A maior parte da água doce que entra no Mar Mediterrâneo vem da precipitação e dos rios ao norte. O mar evapora mais água do que recebe da precipitação e descarga do rio. Contudo, em termos de quantidade, isto é equilibrado pela água que obtém do Oceano Atlântico que flui através do Estreito de Gibraltar.

A região do Mediterrâneo possui apenas 3% dos recursos mundiais de água doce, embora seja o lar de mais de 7% da população mundial. Quase 60% das pessoas pobres em água do mundo - aquelas que sobrevivem com menos de uma média de 1000 metros cúbicos por pessoa por ano - vivem nos países do sul do Mediterrâneo e apenas no Oriente Médio.

Filipe Aires, de Estellus na França, disse, “A água no Mediterrâneo está sob pressão, Portanto, entender melhor como funciona o ciclo da água pode ajudar a gerenciar esse recurso precioso.

"Contudo, é uma região complicada no que diz respeito ao seu clima, clima e paisagens variadas, tudo isso afeta a forma como a água é ciclada.

"Graças a um projeto financiado pela ESA que nos permitiu mesclar dados de satélite de várias agências espaciais parceiras, agora conseguimos caracterizar o ciclo completo da água no Mediterrâneo. "

A missão GRACE EUA-Alemanha, por exemplo, mediu como a gravidade muda ao longo do tempo e permitiu que os cientistas pesassem com eficácia a água e, Portanto, estimar quanto é retido em diferentes partes do ciclo da água a cada mês.

O Dr. Aires e a equipe foram capazes de usar uma grande quantidade de dados de satélite junto com uma regra de conservação de água para as partes da atmosfera terrestre-oceânica do ciclo, conforme visualizado na animação acima.

Victor Pellet, do Laboratório de Estudos de Radiação e Matéria em Astrofísica e Atmosferas, adicionado, "Nossa metodologia melhorou as estimativas dos componentes da água do Mediterrâneo. Através desta nova técnica, também podemos oferecer um meio alternativo para estimar os fluxos líquidos através do Bósforo e do Estreito de Gibraltar, que são quantidades muito difíceis de medir. "

“O resultado deste estudo será usado para calibrar modelos que são usados ​​para prever mudanças climáticas. Essa nova técnica agora abre caminho para que outras regiões sejam estudadas da mesma forma, e será estendido para cobrir todo o globo no futuro. "

Diego Fernandez Prieto, da ESA, observado, “O ciclo da água é um dos sistemas mais fundamentais do nosso planeta. Uma melhor compreensão dos meandros deste delicado sistema não é apenas um passo em frente para a comunidade científica, mas também aquele que irá, por sua vez, beneficiar a sociedade em geral.

"A água é claramente um dos nossos recursos mais preciosos e está sob pressão crescente. Ter uma melhor compreensão do ciclo e como ele está sendo afetado pela mudança certamente ajudará aqueles que administram os suprimentos essenciais de água doce."