Os insetos são uma fonte alimentar saudável e ecológica. Mas como as pessoas no mundo ocidental podem ser convencidas a comê-los?

Consumir insetos já é uma prática diária para dois bilhões de pessoas em todo o mundo, principalmente no leste e sul globais. Criá-los usa menos terra, energia, água e produz menos gases de efeito estufa do que carnes tradicionais, como frango e bovino, e mais de seu corpo é digerível (80-100 por cento, em comparação com apenas 40% para a carne bovina).

Eles também são melhores para nós:eles são ricos em proteínas, gordura, e energia e pode ser uma fonte significativa de vitaminas e minerais. Mas o mundo ocidental ainda não adotou esse alimento maravilhoso.

Os pesquisadores acham que sabem por quê:o fator 'nojo'. Os insetos são nojentos. A questão mais interessante é:dados os enormes benefícios, como podemos convencer as pessoas a superar a grosseria?

Dra. Tilly Collins, do Centro de Política Ambiental do Imperial, tem investigado essa questão por um tempo. Seu último artigo sobre o assunto, escrito com uma ex-estudante de MSc Pauline Vaskou, será publicado em uma edição especial dos Anais da Sociedade Entomológica da América.

"Argumentos nutricionais não têm sido suficientes para superar o fator de repulsa para os consumidores ocidentais, mas o interesse em comer insetos está aumentando nesses países - pelo menos conceitualmente, "diz o Dr. Collins." Agora é a hora de capitalizar os juros que estão borbulhando na superfície. A pesquisa mostrou que há uma oportunidade real de crescimento no mercado de alimentos para insetos, se apenas formos inteligentes sobre como tentamos os consumidores. "

Lições de lagostas

Afinal, já foi feito antes. A lagosta tem uma trajetória surpreendente como alimento de escravos e prisioneiros na América do século XIX para um jantar básico da alta sociedade e 'uma boa refeição fora' hoje. Em seus primeiros dias, a lagosta era abundante e considerada grosseira, muito parecido com insetos. Ele teve sua maior chance graças à Segunda Guerra Mundial - era uma fonte de proteína que não era racionada.

Mas antes disso, na década de 1880, ganhou um pequeno impulso por ser servido nas ferrovias - longe do mar, pode ser visto como uma iguaria, uma curiosidade.

O sushi teve uma ascensão semelhante à fama, desde a ideia nojenta - comer peixe cru - até a iguaria e agora o alimento básico da hora do almoço, servido em supermercados.

O que a campanha para comer insetos pode aprender com essas experiências? “Uma das coisas que torna o sushi popular é sua adaptabilidade. outlets aspiracionais, mas também opções acessíveis e flexíveis, comercializados para os jovens - imagine os pratos coloridos do Yo Sushi à sua escolha. Você nem precisa comer peixe cru - você pode começar com os de pepino, "diz o Dr. Collins.

É essa variedade e adaptabilidade a diferentes setores do mercado que têm mais chances de trazer sucesso no jogo de comer insetos, Ela adiciona.

Mealworm picada e barras energéticas de inseto

Na última pesquisa, por exemplo, uma série de influências de marketing foi examinada, desde o que as pessoas estão dispostas a pagar até como o formato da comida afeta a disposição de alguém em comê-la. "Lanches de críquete seco têm valor divertido e novidade, mas se levarmos a sério fazer com que as pessoas comam insetos regularmente, então, quanto menos visíveis forem, melhor, " ela diz.

Uma das melhores opções para isso parece ser a carne picada de insetos - hambúrgueres picados de larvas de farinha estão à venda na Holanda desde 2014 - mas também há um potencial real em produtos para insetos 'lanches', como barras energéticas comercializadas em seu alto valor protéico.

O estudo do Dr. Collins é também um dos primeiros a fazer pesquisas de mercado com crianças, como parte de uma colaboração de divulgação com escolas locais em Londres. Ela e sua equipe descobriram que crianças de 6 a 11 anos são mais propensas a comer insetos e influenciar positivamente seus pares, apresentando uma oportunidade de educar desde cedo e fazer crescer uma geração que já se sente confortável com a ideia.

Há também um benefício colateral em ter como alvo as crianças - lanches de inseto oferecem uma alternativa viável a muitos lanches com alto teor de açúcar comumente comercializados para crianças em idade escolar que contribuem para o aumento dos níveis de obesidade.

Para adultos, argumentos 'verdes' e nutricionais contribuem menos para convencê-los do que simplesmente ver outras pessoas comendo insetos, especialmente seus amigos. Mas um dos argumentos mais convincentes ainda pode estar por vir; quanto mais pessoas do mundo consomem carne tradicional, seu preço pode aumentar à medida que se torna mais insustentável. A modelagem dos preços futuros de insetos e carne pode encontrar um ponto em que comer insetos faz sentido.

No entanto, produtos de insetos são comercializados, O Dr. Collins está otimista quanto à direção que a pesquisa e a indústria estão tomando. "Já há algum tempo que existem corpos menores fazendo coisas para promover a alimentação de insetos, e estamos começando a construir coesão entre eles. Minha esperança é que pesquisas como a nossa convençam a academia, a indústria e o governo colaborem na promoção de um ambiente onde as pessoas não apenas possam comprar produtos sustentáveis ​​para insetos, mas também gostará deles. "