Embora o frio extremo e a neve cheguem às manchetes no Nordeste, em 2060, haverá muito mais calor recorde. Imagine o dia mais sufocante do ano. Em 2060, você experimentará esse tipo de dia quente por aproximadamente três semanas por ano, presumindo que não reduzamos substancialmente as emissões de gases de efeito estufa. De acordo com um estudo de Dartmouth, dos municípios rurais do Nordeste representados, aqueles nos dois quartis de renda mais baixos serão os mais atingidos, já que suas comunidades serão desproporcionalmente afetadas por aumentos em dias extremamente quentes em relação aos condados mais ricos. Os resultados são publicados no Anais da Associação Americana de Geógrafos .

Estudos anteriores sobre as mudanças climáticas no Nordeste muitas vezes se concentraram nos impactos urbanos ao longo da costa leste, mas este é o primeiro a examinar os impactos futuros do clima nas áreas rurais, incluindo como as mudanças nos extremos de temperatura e precipitação podem afetar os condados que são mais vulneráveis ​​no que diz respeito à renda média e população. As áreas rurais apresentam desafios únicos devido ao seu isolamento físico, economia dependente de recursos naturais e altas taxas de pobreza.

“Nossas projeções sugerem que as estratégias de adaptação às mudanças climáticas no Nordeste rural devem enfatizar o desenvolvimento de resiliência às ondas de calor, como aumentar o acesso a espaços públicos com ar condicionado e melhorar as respostas dos cuidados de saúde a emergências iniciadas ou exacerbadas pelo calor. Isso é especialmente importante para os condados no quartil de renda mais baixa, que serão especialmente vulneráveis ​​a eventos extremos de calor devido em parte ao crescimento de suas populações, "explica o autor principal Jonathan Winter, professor assistente de geografia e investigador principal do Grupo de Hidroclimatologia Aplicada em Dartmouth.

O estudo analisa condados rurais no Nordeste, de Maine a West Virginia, com populações de 250, 000 ou menos. Condados com populações maiores, muitos dos quais foram estudados em outro trabalho de mudança climática, foram excluídos e mascarados como áreas urbanas. A equipe de pesquisa comparou os dados históricos (1976-2005) com os cenários climáticos futuros (2046-2075) e examinou os dias mais quentes e mais frios do ano (máximas anuais máximas diárias e temperaturas mínimas anuais mais baixas, estatisticamente), o dia com mais precipitação, e o período de duas semanas com menos precipitação em cenários de baixa e alta emissão de gases de efeito estufa usando quatro simulações de modelos climáticos globais. Os dados foram obtidos da Agência de Proteção Ambiental dos EUA, U.S. Census Bureau, Centros Nacionais de Informação Ambiental da NOAA, e Grupo de Trabalho sobre Modelagem Acoplada do World Climate Research Programme.

Para a análise, os pesquisadores usaram cenários de emissões de gases de efeito estufa conhecidos como vias de concentração representativas (RCPs), que fornecem trajetórias sobre as emissões futuras e são amplamente utilizados no estudo das mudanças climáticas. Embora existam quatro RCPs (de baixo a alto, RCP 2.6, RCP 4.5, RCP 6 e RCP 8.5), o estudo se concentrou em cenários de baixa e alta emissão de gases de efeito estufa do RCP 4.5 e RCP 8.5. Os EUA estão atualmente no caminho do RCP 8.5. Conhecido como cenário business as usual, RCP 8.5 é o pior cenário dos quatro, uma vez que assume que as emissões continuarão a ser altas, com esforços mínimos para mitigar as emissões.

A equipe de pesquisa estava especialmente interessada em eventos diários de calor extremo e frio extremo diário - a temperatura mais quente e a mais fria do ano, estatisticamente. De acordo com o estudo, condados vulneráveis ​​(nos dois quartis de renda mais baixos) no Nordeste terão a temperatura mais fria do ano para 1976-2005 23 vezes por ano até 2046-2075 para o cenário de altas emissões de gases de efeito estufa, e 11 vezes por ano para o cenário de emissões mais baixas. "Em outras palavras, em meados deste século, a cada ano, os municípios com a renda mais baixa do Nordeste viverão mais de duas décadas do nosso dia mais quente. Nossos resultados concordam com outros estudos de mudança climática que encontraram extremos de calor crescentes e temperaturas máximas diárias mais altas nesta região no futuro, "diz Winter. Consistente com o aumento dos eventos diários de calor extremo em ambos os cenários, a incidência de eventos diários de frio extremo - dias com a temperatura mais fria do ano para 1976-2005, diminui para um a cada cinco anos no cenário de altas emissões de gases de efeito estufa e para um a cada quatro anos no cenário de emissões mais baixas.

Além do aumento de eventos diários de calor no Nordeste, precipitação extrema diária - os dias mais chuvosos do ano para 1976-2005, espera-se que aumente em 15 por cento e 20 por cento para os cenários de alta e baixa emissão de gases de efeito estufa, respectivamente.

De acordo com as projeções do estudo, em 2060, a população geral no Nordeste rural diminuirá em 9 por cento, enquanto as populações dos condados mais vulneráveis ​​(renda mediana do quartil inferior) crescerão 30 por cento. Isso é impressionante, visto que se espera que a maioria dos condados sofra declínios populacionais.

Para se preparar para eventos de calor extremo, os governos locais e estaduais no Nordeste rural podem querer considerar o redirecionamento de recursos públicos de aquecimento para medidas de resfriamento no futuro.

O estudo baseia-se em pesquisas anteriores lideradas por Winter, que examinou as causas das precipitações mais extremas no Nordeste.