O ano de 2020 será lembrado por ser um ano muito difícil e os incêndios florestais no oeste apenas aumentaram as desgraças do ano. Até agora, em 2020, Califórnia experimentou 7, 606 incêndios e esses incêndios consumiram 2,3 milhões de acres. Washington e Oregon também foram duramente atingidos por incêndios florestais. Mais de 300, 000 acres estão em chamas. Quatro cidades em Oregon foram destruídas principalmente pela devastação do incêndio. A cidade de Malden, em Washington, também foi destruída. E um meteorologista de incêndio florestal do National Interagency Fire Center, Nick Nausler, tweetou que os EUA não viram esse nível de atividade de incêndio florestal desde o "Big Blowup" de 1910.

Nesta imagem lado a lado acima, a imagem do lado esquerdo mostra as áreas (marcadas em vermelho) onde os incêndios florestais estão queimando atualmente no oeste. Uma grande quantidade de fumaça é derramada da costa e no Oceano Pacífico. O lado direito, Contudo, mostra a história real do perigo que a fumaça representa. Usando o instrumento OMPS (Ozone Mapping Profiler Suite), os aerossóis são detectados e medidos em termos de espessura e altura da camada de aerossol atmosférico. Para a maioria dos eventos atmosféricos envolvendo aerossóis, o IA varia de 0,0 (incolor a amarelo claro, amarelo, laranja, e vermelho) a 5,0 (vermelho profundo), com 5.0 indicando altas concentrações de aerossóis que podem reduzir a visibilidade ou afetar a saúde. Altas concentrações de aerossol não só podem afetar o clima e reduzir a visibilidade, eles também podem afetar a respiração, reprodução, o sistema cardiovascular, e o sistema nervoso central, de acordo com a U.S. EPA. Uma vez que os aerossóis são capazes de permanecer suspensos na atmosfera e ser transportados em correntes de vento predominantes de alta altitude, eles podem viajar grandes distâncias de sua fonte e seus efeitos podem perdurar, conforme evidenciado na imagem abaixo.

A fumaça liberada por qualquer tipo de incêndio (floresta, escovar, cortar, estrutura, pneus, resíduos ou queima de madeira) é uma mistura de partículas e produtos químicos produzidos pela queima incompleta de materiais que contêm carbono. Toda fumaça contém monóxido de carbono, dióxido de carbono e partículas (PM ou fuligem). A fumaça pode conter muitos produtos químicos diferentes, incluindo aldeídos, gases ácidos, dióxido de enxofre, óxidos de nitrogênio, hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs), benzeno, tolueno, estireno, metais e dioxinas. O tipo e a quantidade de partículas e produtos químicos na fumaça variam dependendo do que está queimando, quanto oxigênio está disponível, e a temperatura de queima.

A exposição a altos níveis de fumaça evidenciados nesses incêndios florestais deve ser evitada. Os indivíduos são aconselhados a limitar o esforço físico se a exposição a altos níveis de fumaça não puder ser evitada. Indivíduos com problemas cardiovasculares ou respiratórios (por exemplo, asma), fetos, bebês, crianças pequenas, e os idosos podem ser mais vulneráveis ​​aos efeitos da exposição à fumaça sobre a saúde.

Os moradores dessas áreas estão cientes de que o pôr do sol será muito mais vermelho e laranja por um tempo. O motivo? O tamanho das partículas de fumaça é ideal para filtrar outras cores, o que significa que o vermelho, as cores rosa e laranja podem ser vistas mais vividamente no céu. Mais pores do sol laranja e vermelho são prováveis ​​enquanto a fumaça persistir.