Embora os céticos do clima possam achar difícil de acreditar com a neve sem fim e as temperaturas congelantes deste ano, a mudança climática está esquentando, amanheceres ensolarados cada vez mais comuns. E isso afeta quando as árvores começam a brotar. Mas quanto? Em um estudo publicado em Métodos em Ecologia e Evolução , Simon Joly, professor de biologia da Université de Montréal e Elizabeth Wolkovich, um professor de ecologia da University of British Columbia, mostraram que a genética de uma planta pode ser usada para produzir previsões mais precisas de quando suas folhas vão estourar os botões na primavera.

"Descobrimos que quando as espécies e os espécimes individuais dentro de uma espécie são muito semelhantes geneticamente, eles tendem a responder de forma mais semelhante aos sinais ambientais do que aqueles que são geneticamente diferentes, "disse Joly, que também é pesquisador botânico do Jardin botanique de Montréal.

Ele chegou a essa conclusão depois de responder a uma ligação enviada por Elizabeth Wolkovich, um professor da University of British Columbia que já lecionou na Harvard University e estuda como as árvores respondem às mudanças climáticas. Ela queria incluir genética, uma das áreas de especialização de Joly, em seu trabalho para ver se isso poderia ajudar a prever melhor o desabrochar.

Eles escolheram 10 espécies de árvores e arbustos que são relativamente comuns em Massachusetts e Quebec, incluindo bordo listrado, Faia americana, carvalho vermelho do norte e tipos específicos de madressilva, choupo e mirtilo. Ramos foram coletados na Floresta de Harvard em Massachusetts e na Station de biologie des Laurentides da UdeM em janeiro, uma vez que as árvores e os arbustos ficaram frios por tempo suficiente para as folhas estourarem - dadas as condições certas.

"Existem três sinais ambientais principais que afetam o surgimento de botões:o tempo que passam no frio, temperaturas quentes e horas de luz do dia, "disse Elizabeth Wolkovich, que estuda a influência das mudanças climáticas nas árvores e outras plantas. "Uma vez recolhido, os galhos foram mantidos resfriados e enviados para o Arnold Arboretum de Harvard, onde foram colocados em câmaras de crescimento especiais com temperaturas e horas de luz do dia controladas. "

O experimento foi realizado com dias de 8 e 12 horas de duração e temperaturas diurnas de 15 e 20 graus Celsius.

As árvores se adaptaram

O experimento mostrou que um aumento de 5 graus na temperatura faz com que as folhas rebentem 20 dias antes da média, embora o impacto em cada espécie possa variar consideravelmente. Além disso, mais horas de luz do dia moviam o rebento em cerca de 12 dias.

Contudo, essas estimativas tornam-se mais precisas quando as informações genéticas das árvores e arbustos são computadas.

"Essa descoberta se manteve verdadeira, embora não tenhamos encontrado grandes diferenças genéticas entre espécimes individuais de uma única espécie entre as duas regiões, "disse Joly." Os genes das árvores movem-se com relativa rapidez através do pólen, portanto, alguns espécimes individuais em Massachusetts podem ser geneticamente mais próximos dos espécimes em Quebec do que outros espécimes em Massachusetts. "

Mesmo que ainda seja muito difícil dizer como a mudança climática afetará a primavera, este estudo mostra que as plantas reagem fortemente às diferenças no clima e que sua genética ajuda a determinar o quão bem eles se adaptam a essas mudanças.

As descobertas abrem as portas para uma ampla gama de novos estudos

"Certamente consideraremos a genética em estudos futuros. Por exemplo, podemos verificar se certos espécimes individuais dentro de uma espécie estão mais bem equipados para se adaptar às mudanças climáticas e por que, "disse Wolkovich." É assim que as espécies de plantas podem ser capazes de se adaptar ao que está por vir. Mas é claro que isso depende de quão extremas são as mudanças em nosso clima, que permanece uma questão em aberto, dadas as atuais emissões de carbono. "

Joly também se pergunta como o ecossistema como um todo, incluindo os insetos que comem folhas, vai reagir a temperaturas mais altas. "Eles vão reagir da mesma forma que as árvores? Essas são as perguntas extremamente complexas que as pessoas estão começando a fazer e que temos que estudar em conjunto com outros pesquisadores de diferentes disciplinas."