O biochar de resíduos reciclados pode aumentar o crescimento da safra e economizar custos de saúde, ajudando a limpar o ar de poluentes, de acordo com pesquisadores da Rice University.

Pesquisadores de arroz em ciências da Terra, a economia e a engenharia ambiental determinaram que o uso generalizado de biochar na agricultura pode reduzir os custos de saúde, especialmente para quem vive em áreas urbanas próximas a terras agrícolas.

Biochar é carvão vegetal triturado produzido a partir de resíduos de madeira, estrume ou folhas. Adicionado ao solo, o carbono poroso mostrou aumentar o rendimento das colheitas, diminui a necessidade de fertilizantes e reduz os poluentes, armazenando nitrogênio que, de outra forma, seria liberado na atmosfera.

O estudo liderado por Ghasideh Pourhashem, um pós-doutorado no Rice's Baker Institute for Public Policy, aparece no jornal American Chemical Society Ciência e Tecnologia Ambiental .

Pourhashem trabalhou com o estudante de graduação em engenharia ambiental Quazi Rasool e o pós-doutorando Rui Zhang, Caroline Masiello, cientista da Rice Earth, o economista de energia Ken Medlock e o cientista ambiental Daniel Cohan mostram que os moradores urbanos do meio-oeste e do sudoeste dos Estados Unidos obteriam os maiores benefícios na qualidade do ar e na saúde com o maior uso de biochar.

Eles disseram que os condados dos EUA que economizariam mais em custos de saúde com a redução da poluição atmosférica são Will, Condados de La Salle e Livingston em Illinois; San Joaquin, San Diego, Condados de Fresno e Riverside, na Califórnia; Weld County, no Colorado; Condado de Maricopa no Arizona; e o condado de Fort Bend, no Texas.

"Nossas projeções de modelo mostram que a economia de custos com saúde pode ser da ordem de milhões de dólares por ano para alguns condados urbanos próximos a terras agrícolas, "Pourhashem disse." Esses resultados agora estão prontos para serem testados medindo as mudanças nos poluentes do ar de regiões agrícolas específicas. "

Pourhashem observou que as principais medidas necessárias são a taxa de emissão de óxido nítrico (NO) no solo, que é um precursor do smog, depois que o biochar é aplicado aos campos. Muitos estudos já mostraram que o biochar reduz as emissões de um composto relacionado, óxido nitroso, mas poucos mediram NÃO.

"Sabemos que o biochar impacta o ciclo do nitrogênio do solo, e é assim que reduz o óxido nitroso, "disse Masiello, um professor da Terra, ciência ambiental e planetária. "Provavelmente reduz o NO da mesma maneira. Acreditamos que o impacto local das reduções de NO impulsionadas pelo biochar pode ser muito importante."

NÃO contribui para o smog urbano e chuva ácida. O NO também é produzido por carros e usinas de energia, mas o estudo de Rice se concentrou em sua emissão de solos fertilizados.

A equipe do Rice usou dados de três estudos de emissões de NO do solo na Indonésia e na Zâmbia, Europa e China. Os dados revelaram uma ampla gama de redução da emissão de NO - de 0 a 67 por cento - dependendo do tipo de solo, condições meteorológicas e as propriedades químicas do biochar usado.

Usando o valor mais alto em seus cálculos, eles determinaram que uma redução de 67% nas emissões de NO nos Estados Unidos poderia reduzir os impactos anuais na saúde da poluição do ar agrícola em até US $ 660 milhões. A economia por meio da redução de material particulado no ar - para o qual o NO contribui - poderia ser 10 vezes maior do que a redução da camada de ozônio, eles escreveram.

“A agricultura raramente é considerada nas estratégias de controle da poluição do ar, "disse Cohan, professor associado de engenharia civil e ambiental. "Nosso trabalho mostra que mudanças modestas nas práticas agrícolas podem beneficiar o ar e o solo também."