p Os incêndios florestais estão causando o derretimento da neve no início da temporada, uma tendência que ocorre em todo o oeste dos EUA que pode afetar o abastecimento de água e provocar ainda mais incêndios, de acordo com um novo estudo realizado por uma equipe de pesquisadores da Portland State University (PSU), o Desert Research Institute (DRI), e a Universidade de Nevada, Reno. p É um ciclo que só será exacerbado conforme a frequência, duração, e a gravidade dos incêndios florestais aumenta com um clima mais quente e seco.

p O estudo, publicado em 2 de maio na revista Nature Communications , fornece uma nova visão sobre a magnitude e persistência de distúrbios de incêndios florestais em recursos críticos de água da neve.

p Os pesquisadores descobriram que mais de 11 por cento de todas as florestas no oeste estão experimentando o derretimento e o desaparecimento da neve como resultado de incêndios.

p A equipe usou medições laboratoriais de última geração de amostras de neve, feito no Laboratório Analítico de Núcleo de Gelo Ultra-Trace da DRI em Reno, Nevada, bem como transferência radiativa e modelagem geoespacial para avaliar os impactos dos incêndios florestais na neve por mais de uma década após um incêndio. Eles descobriram que não apenas a neve derreteu em média cinco dias antes de um incêndio do que antes em todo o oeste, mas o tempo acelerado do degelo continuou por até 15 anos.

p "Este efeito do fogo no derretimento da neve anterior é generalizado em todo o Ocidente e é persistente por pelo menos uma década após o incêndio, "disse Kelly Gleason, o autor principal e professor assistente de ciência ambiental e gestão na Faculdade de Artes e Ciências Liberais da PSU.

p Gleason, que conduziu a pesquisa como pós-doutorado no Desert Research Institute, e sua equipe cita duas razões para o derretimento de neve anterior.

p Primeiro, a sombra fornecida pela copa das árvores é removida por um incêndio, permitindo que mais luz solar atinja a neve. Em segundo lugar e mais importante, a fuligem - também conhecida como carbono negro - e a madeira carbonizada, cascas e detritos deixados para trás por um incêndio escurecem a neve e diminui sua refletividade. O resultado é como a diferença entre usar uma camiseta preta em um dia de sol em vez de uma branca.

p Nos últimos 20 anos, houve um aumento de quatro vezes na quantidade de energia absorvida pela neve acumulada devido aos incêndios em todo o oeste.

p "A neve costuma ser muito reflexiva, é por isso que parece branco, mas apenas uma pequena mudança no albedo ou refletividade da superfície da neve pode ter um impacto profundo na quantidade de energia solar absorvida pela neve, "disse o co-autor Joe McConnell, um professor pesquisador de hidrologia e chefe do Laboratório Analítico de Núcleo de Gelo Ultra-Trace no DRI. "Esta energia solar é um fator chave para o derretimento da neve."

p Para os estados ocidentais que dependem de neve acumulada e seu escoamento para riachos e reservatórios locais de água, o derretimento precoce da neve pode ser uma grande preocupação.

p "O volume da camada de neve e o momento do derretimento são os principais fatores para determinar a quantidade de água existente e quando essa água está disponível rio abaixo, "Gleason disse." O momento é importante para as florestas, peixe, e como alocamos as operações do reservatório; no inverno, tendemos a controlar as inundações, enquanto que no verão, tentamos segurá-lo. "

p O degelo precoce também deve alimentar incêndios maiores e mais graves em todo o oeste, Gleason disse.

p "A neve já está derretendo mais cedo por causa da mudança climática, "disse ela." Quando derreter mais cedo, está causando incêndios maiores e mais duradouros na paisagem. Esses incêndios, então, têm um feedback na própria neve, conduzindo um derretimento de neve ainda mais antigo, o que causa mais incêndios. É um ciclo vicioso. "

p Gleason continuará a desenvolver essa pesquisa em seu laboratório na PSU. Ela está no primeiro ano de uma bolsa da NASA que analisará os efeitos dos incêndios florestais no albedo de neve, ou quanta energia solar sua superfície reflete de volta para a atmosfera.