Os reservatórios de água criados pelo represamento de rios podem ter impactos significativos no ciclo de carbono do mundo e no sistema climático que não estão sendo contabilizados, um novo estudo é concluído.

O estudo, conduzido por pesquisadores da Universidade de Waterloo e da Université libre de Bruxelles, aparece em Nature Communications . Ele descobriu que os reservatórios de represas artificiais retêm quase um quinto do carbono orgânico que se move da terra para o oceano através dos rios do mundo.

Embora possam atuar como uma fonte significativa ou sumidouro de dióxido de carbono, os reservatórios estão mal representados nos modelos atuais de mudança climática.

“As barragens não têm apenas impactos ambientais locais. É claro que desempenham um papel fundamental no ciclo global do carbono e, portanto, no clima da Terra, "disse Philippe Van Cappellen, um Canada Excellence Research Chair in Ecohydrology em Waterloo e co-autor do estudo. "Para previsões climáticas mais precisas, precisamos entender melhor o impacto dos reservatórios. "

Existem atualmente mais de 70, 000 grandes barragens em todo o mundo. Com a continuação da construção de novas barragens, mais de 90 por cento dos rios do mundo serão fragmentados por pelo menos uma barragem nos próximos 15 anos.

Os pesquisadores do estudo usaram um novo método para determinar o que acontece com o carbono orgânico que viaja pelos rios e foram capazes de capturar o impacto de mais de 70 por cento dos reservatórios artificiais do mundo em volume. Seu modelo vincula parâmetros físicos conhecidos, como fluxo de água e tamanho do reservatório, com processos que determinam o destino do carbono orgânico em rios represados.

"Com o modelo usado neste estudo, podemos quantificar e prever melhor como as barragens afetam as trocas de carbono em escala global, "disse Van Cappellen, professor do Departamento de Ciências da Terra e Ambientais de Waterloo.

Em estudos recentes semelhantes, o grupo de pesquisadores também descobriu que a construção de barragens em andamento impede o transporte de nutrientes como o fósforo, nitrogênio e silício através de redes fluviais. As mudanças no fluxo de nutrientes têm impactos globais na qualidade da água fornecida às zonas úmidas, lagos, planícies de inundação e áreas marinhas costeiras a jusante.

"Estamos essencialmente aumentando o número de lagos artificiais cada vez que construímos uma barragem, "disse Taylor Maavara, autor principal e aluno de doutorado em Waterloo. "Isso muda o fluxo da água e os materiais que ela carrega, incluindo nutrientes e carbono. "