As empresas em todo o mundo estão começando a oferecer um novo tipo de couro vegano que não agride o meio ambiente. É feito de cogumelos, e parte dele está sendo produzida aqui mesmo na Austrália Ocidental.

O couro é um dos nossos materiais de vestuário mais icônicos.

Da armadura do Império Romano ao couro colorido na Paris Fashion Week, nossa relação com a pele curtida remonta a milhares de anos.

Mas, embora o couro tenha um lugar forte ao longo da história da humanidade, fazer isso cria muito desperdício. Só na Austrália, nós criamos 2 milhões de toneladas de couro, têxteis e resíduos de borracha a cada ano.

A produção de couro requer terra para pastagem de animais, produção de gases de efeito estufa. Também são necessários mais de 100 produtos químicos para transformar a pele de animal em couro.

Em uma tentativa de reduzir o impacto ambiental do couro, os fabricantes têm procurado substitutos do couro.

E embora o couro sintético exista desde a década de 1940, a maioria é ruim para o meio ambiente, pois são feitos de plástico.

Mas um novo substituto do couro está no horizonte, e está gerando muito interesse - couro de cogumelo.

Cogumelo para melhoria

A empresa de biotecnologia Life Cykel de Fremantle tem encontrado novos usos para cogumelos desde 2015.

De medicamentos a mel de cogumelos, a empresa está sempre em busca de novas aplicações para os humildes fungos.

O cientista-chefe Thomas Loussier e sua equipe estão desenvolvendo seu próprio método para produzir couro de cogumelo.

Thomas é um autoproclamado "homem missionário do cogumelo" que busca tornar o mundo ciente do poder do cogumelo.

"O couro do cogumelo é feito da estrutura da raiz subterrânea dos cogumelos - o filamento branco que você pode encontrar no subsolo da floresta chamado de micélio, " ele diz.

"Os cogumelos que conhecemos são mais parecidos com uma fruta - como uma maçã de uma árvore."

O micélio desempenha um papel importante no meio ambiente. É 30% da biomassa do solo, decompor nutrientes das rochas e decompor a matéria vegetal.

Crescendo o futuro da moda

Thomas acredita que as propriedades físicas exclusivas do micélio o tornam uma escolha versátil para designers.

"O que é interessante sobre o micélio é que ele tem a espessura de uma parede celular, "ele diz." Em comparação, os humanos têm cinco camadas principais de pele. Isso significa que é forte e tem propriedades mecânicas muito interessantes. "

"Sua força vem de sua adaptação às condições extremas que encontra no subsolo. Ele evoluiu ao longo de milhões de anos e sobreviveu a vários eventos de extinção."

Existem algumas maneiras diferentes de fazer couro de cogumelo, como o uso de cápsulas de cogumelos em vez de micélio.

Ele também pode crescer na forma que você precisa usando calor e luz em um banho de nutrientes - muito parecido com o kombuchá.

A energia e o espaço necessários para produzir couro cogumelo também são muito menores. Ele pode ser cultivado em alguns contêineres de transporte ou em "salas de cogumelos" na cidade.

O processo do Life Cykel também é ecologicamente correto, usando resíduos de cana como alimento para cultivar seus cogumelos.

Fazendo moolah de cogumelos

Então, como um substituto vegetal se compara ao original? Tudo depende de como é tratado.

De acordo com Thomas, um casaco de couro de cogumelo pode ser tratado com cera de abelha ou combinado com uma fibra natural como o algodão.

Com esses tratamentos, você pode esperar que dure alguns anos antes de sucumbir ao desgaste.

Embora menos durável do que o couro tradicional, o produto é mais macio, mais respirável e ainda à prova d'água.

Couro de cogumelo já é vendido na Europa, com a ZVNDER sediada em Berlim, vendendo carteiras, chapéus e sapatos.

Até mesmo Stella McCartney tem uma linha limitada de produtos de couro de cogumelo em sua linha.

Nenhuma empresa australiana oferece couro de cogumelo em seus catálogos.

Enquanto as startups estão abraçando esta indústria em expansão, só o tempo dirá se uma capa de fungo crescerá em você.

Este artigo apareceu pela primeira vez no Particle, um site de notícias científicas baseado na Scitech, Perth, Austrália. Leia o artigo original.