Serviços de kit de refeições, que entregam uma caixa de ingredientes pré-porcionados e uma receita selecionada pelo chef à sua porta, são extremamente populares, mas têm uma má reputação ambiental devido ao desperdício de embalagens.

Mas um novo estudo de pesquisadores da Universidade de Michigan descobriu que os kits de refeição têm uma pegada de carbono geral muito mais baixa do que as mesmas refeições compradas em um supermercado, apesar de ter mais embalagens.

As emissões médias de gases de efeito estufa foram um terço menores para jantares com kit de refeição do que para refeições compradas na loja quando cada etapa do processo - da fazenda ao aterro sanitário - foi considerada, de acordo com o estudo.

A principal razão? Ingredientes pré-porcionados e uma cadeia de suprimentos simplificada reduzem a perda geral de alimentos e o desperdício de kits de refeições em comparação com refeições compradas em lojas.

"Os kits de refeições são projetados para minimizar o desperdício de alimentos, "disse Shelie Miller, do Centro de Sistemas Sustentáveis ​​da U-M na Escola de Meio Ambiente e Sustentabilidade, autor sênior do estudo programado para publicação em 22 de abril na revista Recursos, Conservação e Reciclagem . O primeiro autor é o estudante de doutorado da U-M, Brent Heard.

"Então, enquanto a embalagem é geralmente pior para kits de refeição, não é a embalagem que mais importa, Miller disse. "É o desperdício de alimentos e a logística de transporte que causam as diferenças mais importantes nos impactos ambientais desses dois mecanismos de entrega."

Desde Avental Azul, HelloFresh e Plated entraram no mercado dos EUA em 2012, dezenas de outras empresas começaram a vender kits de refeição que os clientes podem encomendar online e cozinhar em casa. Os pacotes de refrigeração nas caixas mantêm os ingredientes frios.

As vendas anuais de kits de refeição nos EUA alcançaram uma estimativa de US $ 3,1 bilhões em 2018, com uma taxa de crescimento de quase 22 por cento, de acordo com a empresa de pesquisa Packaged Facts. Em uma pesquisa Nielsen de 2018, 9 por cento dos consumidores americanos entrevistados disseram que compraram um kit de refeição, enquanto 25 por cento dos entrevistados disseram que considerariam tentar um kit de refeição nos próximos seis meses.

Apesar da popularidade dos kits de refeição, seus impactos ambientais são pouco estudados, de acordo com os pesquisadores da U-M. O novo estudo avalia as emissões relativas de gases de efeito estufa de kits de refeições em comparação com as refeições de mercearia.

As receitas para cinco refeições para duas pessoas - salmão, X-Burguer, frango, macarrão e salada - foram adquiridos e preparados em um serviço de kit de refeições e em um supermercado. Os kits de refeições foram adquiridos na Blue Apron.

As emissões de gases de efeito estufa foram estimadas para cada etapa importante na vida útil dos ingredientes alimentícios e da embalagem:produção agrícola, produção de embalagens, distribuição, perdas na cadeia de abastecimento, consumo e geração de resíduos.

Esse tipo de estudo de impacto do início ao fim é chamado de avaliação comparativa do ciclo de vida. Estimativas de gases de efeito estufa, expressas como emissões de dióxido de carbono equivalente por refeição (CO2e / refeição) foram baseadas em valores encontrados em estudos publicados anteriormente.

O estudo U-M descobriu que as emissões associadas à refeição média de mercearia eram 2 kg CO2e / refeição mais altas do que um kit de refeição equivalente. As emissões médias foram calculadas em 6,1 kg CO2e / refeição para um kit de refeição e 8,1 kg CO2e / refeição para uma refeição de supermercado, uma diferença de 33%.

As emissões medianas das refeições de mercearia excederam as emissões medianas do kit de refeições para quatro dos cinco tipos de refeição:salmão, frango, macarrão e salada.

As diferenças de emissões entre os kits de refeição e as refeições compradas na loja foram influenciadas por três fatores principais:desperdício de alimentos, embalagem e a estrutura da cadeia de abastecimento, que inclui logística de transporte.

As emissões associadas ao desperdício doméstico de alimentos nas refeições de mercearia excederam as dos kits de refeição para todas as cinco refeições. A diferença foi atribuída à pré-dosagem dos ingredientes dos kits de refeição, deixando menos ingredientes que depois são desperdiçados.

De um modo geral, os kits de refeição contêm grandes quantidades de embalagem, mas menos comida por refeição devido ao pré-porcionamento. Refeições de mercearia têm menos embalagens por refeição, mas grandes quantidades de comida devem ser compradas, levando a um maior desperdício de alimentos domésticos.

"Analisamos de perto a compensação entre o aumento da embalagem e a redução do desperdício de alimentos com kits de refeição, e nossos resultados provavelmente serão uma surpresa para muitos, já que os kits de refeição tendem a ter uma má reputação ambiental devido à sua embalagem, "disse Miller, professora associada da Escola de Meio Ambiente e Sustentabilidade e diretora do Programa U-M de Meio Ambiente.

"Mesmo que pareça que aquela pilha de papelão gerada a partir de uma assinatura Blue Apron ou Hello Fresh seja incrivelmente ruim para o meio ambiente, aquele peito de frango extra comprado no supermercado que queima no freezer e finalmente é jogado fora é muito pior, por causa de toda a energia e materiais necessários para produzir o peito de frango em primeiro lugar, "Disse Miller.

Kits de refeição e refeições de mercearia também exibem estruturas de cadeia de suprimentos radicalmente diferentes que influenciam suas emissões de gases de efeito estufa.

Ao ignorar completamente o varejo de tijolo e argamassa, o modelo de kit de refeição direto ao consumidor evita as perdas de alimentos que comumente ocorrem em supermercados, resultando em grandes economias de emissões. Por exemplo, os supermercados estocam em excesso os itens alimentares devido à dificuldade em prever a demanda do cliente, e removem alimentos manchados ou desagradáveis ​​que podem não agradar aos compradores.

Os kits de refeição também exibiram a economia de emissões no que é chamado de transporte de última milha - a etapa final da jornada que leva os alimentos até a casa do consumidor.

Os kits de alimentação contam com caminhões de entrega. Uma vez que cada kit de refeição é apenas um dos muitos pacotes entregues em uma rota de caminhão, está associado a uma pequena fração das emissões totais do veículo. Refeições na mercearia, em contraste, normalmente requerem uma viagem de veículo pessoal para a loja e de volta.

No estudo U-M, as emissões da última milha representaram 11 por cento das emissões médias de refeições de mercearia, em comparação com 4 por cento dos jantares com kit de refeições.

“A forma como os consumidores compram e recebem alimentos está passando por uma transformação substancial, e os kits de refeição provavelmente farão parte dela de alguma forma, "disse Heard, que conduziu a pesquisa para sua tese de doutorado na Escola de Meio Ambiente e Sustentabilidade da U-M.

“A fim de minimizar os impactos gerais do sistema alimentar, há uma necessidade de continuar a reduzir a perda e o desperdício de alimentos, ao mesmo tempo em que cria avanços na logística de transporte e embalagem para reduzir as emissões de última milha e o uso de material. "

No estudo, a maior fonte de emissões, para kits de refeição e refeições de mercearia, era a produção de alimentos:59 por cento das emissões de kits de alimentação e 47 por cento das emissões de refeições de mercearia estavam vinculadas à produção agrícola. As refeições com maior impacto ambiental continham carne vermelha ou estavam associadas a grandes quantidades de desperdício de alimentos.

O estudo é intitulado "Comparação dos Impactos Ambientais do Ciclo de Vida de Kits de Refeições e Refeições em Mercearias".