Centenas de barragens hidrelétricas construídas e propostas podem prejudicar significativamente a vida na Amazônia e ao redor dela, prendendo o fluxo de nutrientes ricos e modificando o clima da América Central ao Golfo do México. Estes achados, publicado em Natureza , emergir de uma multidisciplinaridade, colaboração internacional de pesquisadores de 10 universidades, liderado por cientistas da Universidade do Texas em Austin.

Para atender às necessidades de energia, desenvolvedores econômicos na América do Sul propuseram 428 barragens hidrelétricas, com 140 atualmente construídos ou em construção, na bacia amazônica, a maior e mais complexa rede de canais de rios do mundo, que sustenta a maior biodiversidade da Terra. Os rios e as florestas circundantes são a fonte de 20% da água doce do planeta e de ingredientes valiosos usados ​​na medicina moderna.

Embora essas barragens hidrelétricas tenham sido justificadas por fornecer energia renovável e evitar as emissões de carbono, pouca atenção tem sido dada às grandes represas presentes nas várzeas amazônicas, florestas tropicais, a costa nordeste da América do Sul e o clima regional, disseram os pesquisadores.

Os rios da bacia amazônica se movem como uma dança, trocando sedimentos em distâncias continentais para entregar nutrientes a "um mosaico de pântanos, "disse Edgardo Latrubesse, Professor de geografia e meio ambiente da UT Austin e principal autor do estudo. Os sedimentos transportados pelos rios fornecem nutrientes que sustentam a vida selvagem, contribuem para o suprimento regional de alimentos e modulam a dinâmica do rio que resulta em alta diversidade biótica e habitat para organismos aquáticos e não aquáticos.

"As pessoas dizem 'oh outra represa, outro rio. ' Não é. É a amazona, "disse Latrubesse, que é docente afiliado do Instituto Teresa Lozano Long de Estudos Latino-Americanos. “Temos que colocar os riscos na mesa e mudar a maneira como as pessoas encaram o problema. Estamos destruindo maciçamente nossos recursos naturais, e o tempo nos impele a encontrar algumas alternativas racionais para a preservação e o desenvolvimento sustentável. "

No estudo, Latrubesse e colaboradores introduziram o Índice de Vulnerabilidade Ambiental de Barragens (DEVI), que foi desenvolvido para determinar os impactos atuais e potenciais das barragens nos rios e seus ecossistemas na bacia amazônica. Os valores DEVI quantificam em uma escala de 0 a 100 a vulnerabilidade de uma área a uma possível mudança no uso da terra, erosão, poluição do escoamento, sedimentos presos e mudanças gerais nos sistemas fluviais devido às barragens.

“Não ter uma abordagem integrada é negar o funcionamento da natureza na bacia amazônica, "disse Victor Baker, Professor de Hidrologia e Ciências Atmosféricas da University of Arizona Regents e co-autor do estudo. "Nosso papel é mostrar como a natureza funciona e como ela é integrada."

Os pesquisadores descobriram que muitas das barragens existentes estão localizadas em áreas de alto rendimento de sedimentos, como a Cordilheira dos Andes, que fornece mais de 90 por cento do sedimento detrítico para todo o sistema.

Os rios Marañon e Ucayali são os mais vulneráveis ​​nesta área (DEVI de 72 e 61, respectivamente), com 104 e 47 barragens planejadas ou construídas em cada rio, respectivamente. Os pesquisadores estimam que 68 a 80 por cento da área a montante da barragem planejada mais baixa nesses rios permanecerá desprotegida da influência da barragem, modificando a dinâmica dos rios, alterando a criação de lagos e ramos marginais, redução de inundações e armazenamento de sedimentos de várzea, e colocando milhares de espécies de pássaros, peixes e árvores em risco.

O rio Madeira, que responde por cerca de metade do total de sedimentos do sistema do rio Amazonas transportados da Bolívia e do Peru e abriga a mais diversificada população de peixes da Amazônia, tem os valores mais altos de DEVI (maiores que 80) e enfrenta riscos extremos de mudança potencial no uso da terra, erosão, poluição do escoamento e sedimentos presos. Aqui, duas enormes barragens foram construídas recentemente, as barragens de Santo Antônio e Jiaru, o que levou a uma diminuição de 20 por cento na concentração média de sedimentos na Madeira, apesar das descargas de inundação excepcionalmente altas da Natureza em 2014 e 2015. Os pesquisadores esperam que uma quantidade maior de sedimentos ricos em nutrientes seja em breve aprisionada pelo efeito de aprisionamento adicional de 25 barragens planejadas posteriormente rio acima.

Outros grandes rios do planalto central do Brasil também estão sendo impactados, disseram os pesquisadores. Investigação do Rio Tapajós - onde o curso do rio principal ainda não foi diretamente interrompido, mas 28 barragens foram construídas recentemente em seus principais afluentes - mostrou que o rio e todos os seus principais afluentes serão apreendidos se os desenvolvedores avançarem com 90 barragens propostas e o desmatamento continuar no seu ritmo atual.

"Pense em colocar represas no Mississippi conectando lagos artificiais de Memphis a Nova Orleans, "Latrubesse disse." Seria um escândalo porque não seria sustentável. Mas é isso que se propõe para o rio Tapajós. ”

Baker destacou que a Amazônia é "a bacia hidrográfica mais importante do planeta. É um microcosmo de nossas questões de hoje envolvendo o meio ambiente, energia e saúde do planeta. "

Sedimentos amazônicos nutrem a maior região de mangue preservada da América do Sul, ao longo da costa do nordeste do Brasil e das três Guianas, e pesquisas anteriores mostraram que os sedimentos afetam os padrões de chuvas e tempestades da bacia amazônica ao Golfo do México, Latrubesse disse.

“A dimensão dos impactos não pode ser apenas regional, mas também em uma escala inter-hemisférica, "Latrubesse disse." Se todas as barragens planejadas na bacia forem construídas, seu efeito cumulativo irá desencadear uma mudança no fluxo de sedimentos para o Oceano Atlântico que pode prejudicar o clima regional. "