De Dakota do Norte a Ohio e Pensilvânia, fraturamento hidráulico, também conhecido como fracking, transformou pequenas cidades em usinas de energia. Embora alguns vejam o novo boom de energia como beneficiando a economia local e diminuindo a dependência dos EUA do petróleo estrangeiro, outros temem as consequências potenciais para a saúde e ambientais que vêm junto com o fraturamento hidráulico.

Os riscos à saúde aumentam para bebês nascidos de mães que vivem a menos de 2 milhas de um local de fraturamento hidráulico, de acordo com um estudo publicado em 13 de dezembro em Avanços da Ciência . A equipe de pesquisa descobriu que bebês nascidos a menos de meia milha de um local de fraturamento têm 25 por cento mais probabilidade de nascer com baixo peso ao nascer, deixando-os em maior risco de mortalidade infantil, TDAH, asma, pontuações de teste mais baixas, menor escolaridade e menores rendimentos ao longo da vida.

"Dada a crescente evidência de que a poluição afeta bebês no útero, não deve ser surpreendente que o fracking, que é uma atividade industrial pesada, tem efeitos negativos em bebês, "disse a co-autora Janet M. Currie, o professor Henry Putnam de Economia e Relações Públicas da Universidade de Princeton. "Conforme os legisladores locais e estaduais decidem se permitem o fraturamento hidráulico em suas comunidades, é crucial que eles examinem cuidadosamente os custos e benefícios, incluindo os impactos potenciais da poluição, "disse o co-autor do estudo Michael Greenstone, o Milton Friedman Professor em Economia e diretor do Energy Policy Institute da University of Chicago. "Este estudo fornece a evidência em larga escala mais forte de uma ligação entre a poluição que decorre das atividades de fraturamento hidráulico e nossa saúde, especificamente a saúde dos bebês. "

Usando registros de mais de 1,1 milhão de nascimentos em toda a Pensilvânia de 2004 a 2013, os pesquisadores compararam bebês nascidos de mães que moram perto de um local de perfuração com aqueles que vivem longe de um local, antes e depois do início do fracking naquele local.

Os impactos mais significativos foram observados entre bebês nascidos a 0,6 milhas de um local, como esses bebês eram 25 por cento mais propensos a nascer com baixo peso, que nasce com menos de 5,5 libras.

Bebês nascidos de mães que vivem entre 800 e 2 km viram seu risco de baixo peso ao nascer diminuir em cerca de meio a um terço. Bebês nascidos de mães que vivem além de 2 milhas tiveram pouco ou nenhum impacto em sua saúde.

"Esses resultados sugerem que o fraturamento hidráulico tem um impacto na nossa saúde, embora a boa notícia seja que isso ocorre apenas em um nível altamente localizado, "disse Currie, que dirige o Centro de Saúde e Bem-estar da Escola Woodrow Wilson de Assuntos Públicos e Internacionais de Princeton. "Dos quase 4 milhões de bebês nascidos nos Estados Unidos a cada ano, cerca de 29, 000 deles nascem a cerca de meia milha de um local de fraturação. "

"Embora saibamos que a poluição do fraturamento hidráulico impacta nossa saúde, ainda não sabemos de onde vem essa poluição - do ar ou da água, de produtos químicos no local, ou um aumento no tráfego, "disse a coautora Katherine Meckel, professor assistente da Universidade da Califórnia, Los Angeles. “Até que possamos determinar a fonte dessa poluição e contê-la, legisladores locais serão forçados a continuar a tomar a difícil decisão de permitir o fracking para impulsionar suas economias locais - apesar das implicações para a saúde - ou proibi-lo completamente, perdendo os empregos e as receitas que isso traria. "

Este estudo segue o trabalho anterior de Currie, Greenstone e outros sobre os benefícios econômicos locais, que descobriu que uma família média que mora perto de um local de fraturamento hidráulico se beneficia de até US $ 1, 900 por ano. Isso foi devido a um aumento de 7 por cento na renda média, impulsionado por aumentos nos salários e pagamentos de royalties, um aumento de 10 por cento no emprego, e um aumento de 6% nos preços das moradias. Contudo, os autores alertaram que os preços das moradias podem mudar se mais informações sobre os impactos ambientais e de saúde do fraturamento hidráulico forem reveladas.

"Os preços da habitação não são fixos; baseiam-se em muitos fatores, incluindo o quão bem está o mercado de trabalho e quão segura é a área para se viver, "Currie disse." À medida que esses resultados e outros sobre os impactos da fraturamento hidráulico na saúde se tornam integrados na consciência dos proprietários e compradores de casas, os benefícios econômicos locais podem diminuir. "

O estudo, "Fraturamento hidráulico e saúde infantil:novas evidências da Pensilvânia, "apareceu pela primeira vez online em 13 de dezembro em Avanços da Ciência .