Cientistas marinhos da Universidade do Sul da Flórida implantaram um planador robótico no outono de 2018 para estudar a maré vermelha na costa da Baía de Tampa, Flórida. Crédito:University of South Florida
As algas prejudiciais que causam a maré vermelha estão atualmente em níveis quase indetectáveis nas águas da Flórida, em comparação com as concentrações muito mais altas nesta época do ano passado. As algas vermelhas da maré, Karenia brevis , causa problemas respiratórios, é responsável pela matança massiva de peixes e muitas vezes é acusado de prejudicar o turismo.
Embora os traços da floração estejam sempre presentes no mar, no Golfo do México, um novo estudo publicado no Journal of Geophysical Research-Oceans constata que a circulação do oceano fez de 2018 o pior ano para a maré vermelha em mais de uma década.
Ao afetar os níveis de nutrientes no mar, cientistas marinhos da Universidade do Sul da Flórida (USF) mostraram que a circulação oceânica exerce um papel de controle. Se os níveis de nutrientes ao largo da costa forem elevados na primavera devido à ressurgência das águas profundas do oceano, então, tende a não haver grandes florações de maré vermelha ao longo da costa no outono. Essa ressurgência não ocorreu no inverno e na primavera de 2018, permitindo que um novo florescimento se formasse no mar na primavera e no verão de 2018. Uma nova circulação se estabeleceu no final de julho, garantindo que a floração recém-formada fosse transportada para a costa ao longo da parte inferior, onde reforçou o que já estava em vigor desde 2017.
A tempestade tropical Gordon interrompeu temporariamente a circulação crescente, permitindo que algumas das novas flores fossem transportadas para o Panhandle da Flórida. Após a passagem de Gordon, a circulação da ressurgência permitiu então que o florescimento fosse transportado para o mar, na superfície, para eventualmente ser transportado para a costa leste da Flórida pela Corrente do Golfo. Assim, a rara ocorrência de Karenia brevis em três locais diferentes (oeste da Flórida, Panhandle e costas leste) podem ser atribuídos à circulação do oceano.
Karenia Brevis é a alga nociva que causa a maré vermelha. Crédito:Instituto de Pesquisa de Peixes e Vida Selvagem da Flórida
"Isso demonstra ainda que a circulação do oceano é o principal determinante da Flórida, Karenia brevis florescimento de algas prejudiciais, dissipando o mito de que os fertilizantes à base de terra são os culpados, "disse Robert Weisberg, Ph.D., Distinto Professor Universitário de Oceanografia Física. "Embora os poluentes possam exasperar uma maré vermelha existente, eles não são a causa raiz. "
Além dos modelos de circulação oceânica, a equipe da USF e colaboradores da Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida (FWC) implantaram um planador subaquático autônomo para uma missão de quase um mês. Seus sensores detectaram níveis relativamente altos de clorofila e baixos níveis de oxigênio perto do fundo do mar, junto com a circulação crescente. A amostragem no local também ajudou a identificar a zona de iniciação para todas as três regiões como a plataforma do meio, cerca de 30 a 50 milhas da costa, do norte de Tampa Bay à Baía de Sarasota.
Os dados coletados ao longo da trilha do planador da University of South Florida mostram as trajetórias e a profundidade das partículas de água contaminada à medida que viajavam em direção à costa. Crédito:University of South Florida
Weisberg e seus colegas contabilizaram a ocorrência ou não ocorrência de grandes florações de maré vermelha em 20 dos últimos 25 anos, com base nas condições de circulação do oceano. Embora a amostragem recente mostre concentrações muito baixas de Karenia brevis no mar, o que não é motivo de preocupação imediata, é muito cedo para especular sobre quais podem ser as condições futuras. Weisberg espera ter uma ideia melhor da possível gravidade da temporada de marés vermelhas de 2019 em meados de junho.
