p No Dia do Trabalho de 1956, uma caravana de caminhões em movimento entrou no condado de Santa Clara, ao sul de San Francisco, carregando os pertences de 600 famílias e equipamentos para os laboratórios espaciais e de mísseis da Lockheed Corporation. Um mês depois, O campus da Lockheed em Sunnyvale foi inaugurado. Muitas das famílias que chegavam estavam se mudando para Sunnyvale das instalações da empresa em Burbank, no sul da Califórnia. p O sorteio incluiu bons empregos nas empresas emergentes de pesquisa e desenvolvimento de eletrônicos, bem como fabricação de semicondutores e outros componentes eletrônicos para máquinas e computadores. Habitação a preços acessíveis, uma paisagem pastoril e um ambiente agradável mostraram-se muito atraentes para os recém-chegados. Boosters locais, Executivos de empresas e novos residentes vislumbraram um futuro moderno em forte contraste com o declínio do modelo industrial urbano sujo do Nordeste e do Centro-Oeste.

p Este tipo de trabalho industrial e manufatura não precisava de chaminés, grandes armazéns, ou outros marcadores da era industrial. A promessa do Vale de Santa Clara de liderar o norte da Califórnia em um futuro econômico brilhante trouxe rapidamente à área o apelido de "Vale do Silício". Mas no livro que estou escrevendo, Noto que se esta convergência de ambientes naturais, casas suburbanas e industrialização de alta tecnologia representaram uma faceta do sonho da Califórnia, também o traiu.

p Uma ilusão brilhante do futuro

p Além de empregos em eletrônica e aeroespacial, os subúrbios emergentes do Vale do Silício prometiam aos recém-chegados uma experiência no campo. David Beers, cujo pai trabalhava no campus Sunnyvale Lockheed, lembrou-se dos folhetos da câmara de comércio que afirmavam um "jardim para todo o ano" e "os mais belos vales do mundo". Esses anúncios eram comuns, garantindo aos compradores de casas "uma vida boa, “a“ calma do país ”e“ um lindo pomar de nozes e cerejeiras ”que“ o construtor está partindo… para sua diversão. ”Os trabalhadores de colarinho branco de alta tecnologia podiam construir suas casas no que parecia ser o campo.

p Locais de trabalho, também, eram diferentes, com a fabricação acontecendo em lugares que não se pareciam com as velhas indústrias do Oriente. O Parque Industrial de Stanford, fundada no início dos anos 1950, tinha diretrizes rígidas de construção que faziam com que parecesse mais uma área suburbana do que um centro de manufatura. Crucialmente, 60 por cento de cada lote teve que ser preservado como espaço verde aberto, e nenhuma chaminé era permitida. "Todo mundo pensava em chaminés, "lembrou Alf Brandin, Gerente comercial de Stanford nas décadas de 1940 e 1950. "Essas novas pessoas que vieram do Oriente e se estabeleceram aqui pensaram, - Não mude. Nós apenas deixamos toda a fumaça e todo aquele lixo. Não mude isso. '"

p O sentimento geral era de muito mais do que apenas um bom trabalho e um bom lugar para viver:um novo mundo estava se abrindo, baseado em computação. Jovens engenheiros promissores podem vir para o oeste, compre uma casa e trabalhe no futuro da indústria nacional. "Há uma sensação de sermos pioneiros aqui, "Mark Leslie, fundador da Synapse Computers, disse a um repórter em 1982. "Eu me considero o tipo de cara que viveria em Detroit em 1910. O futuro depende de alta tecnologia, e nós estamos liderando isso. "

p Recém-formados na faculdade e trabalhadores de colarinho branco acorreram ao vale para trabalhar em empresas como a Fairchild, Intel, Hewlett-Packard, Máquinas de negócios internacionais e Lockheed. A população do condado mais que quadruplicou em 30 anos, de 290, 547 em 1950 para 1, 265, 200 em 1980. Mas o limpo, futuro reluzente que eles imaginavam já estava sendo manchado.

p Contaminação Fairchild

p A fabricação de semicondutores envolve a conexão muito cuidadosa de componentes elétricos microscópicos entre si em grandes placas de silício. Pedaços de poeira podem bloquear circuitos sensíveis, e os menores arranhões podem tornar tudo inútil. Então, para limpar os wafers de silício e as peças unidas a eles, fabricantes usaram solventes químicos agressivos como 1, 1, 1 tricloroetano, xileno e metanol. Esses produtos químicos eram armazenados no local em contêineres projetados para mantê-los com segurança.

p Mas em dezembro de 1981, trabalhadores da construção civil descobriram um tanque com vazamento de solventes químicos nas instalações da Fairchild Semiconductor, no sul de San José. Um produto químico causador de câncer, TCE, encontrou seu caminho para poços de água potável próximos. A companhia de água imediatamente fechou o bombeamento de água desses poços. Um mês depois, o San Jose Mercury divulgou a história do vazamento de produtos químicos. O TCE se acumulou em poços em cerca de 20 vezes o limite permitido estabelecido pela Agência de Proteção Ambiental. Ao longo de dois anos, mais de 60, 000 galões de produtos químicos tóxicos vazaram do tanque, espalhando-se no subsolo por mais de meia milha na vizinhança de Los Paseos.

p Vizinhos falam alto

p Para os moradores do bairro Los Paseos, do outro lado da rua de Fairchild, a notícia do vazamento químico de repente explicou as histórias de defeitos de nascença entre seus vizinhos. Lorraine Ross, cuja filha fez sua primeira cirurgia de coração aberto aos nove meses de idade, não pude deixar de me perguntar se os quatro defeitos de nascença, dois abortos espontâneos e um natimorto de Los Paseos nos últimos dois anos foram relacionados à contaminação da água. Ela organizou outras pessoas na vizinhança para fazer perguntas, eventualmente fazendo parceria com um jovem advogado, Ted Smith, que fundou uma nova organização de defesa chamada Silicon Valley Toxics Coalition. A Silicon Valley Toxics Coalition foi projetada para defender os bairros, ajudando a redigir novas leis municipais e municipais relacionadas ao armazenamento, transporte e descarte de produtos químicos e gases no município de Santa Clara.

p A notícia do vazamento da Fairchild chamou a atenção da área da baía de São Francisco. A presença desses produtos químicos e sintéticos foi uma revelação. "Não havia dúvida de que se tratava de uma indústria limpa, "comentou a prefeita de San José, Janet Gray Hayes. Lorraine Ross expressou esse sentimento, dizendo a um repórter que "pensávamos que estávamos vivendo com uma indústria limpa". Mas não era verdade.

p Poluição generalizada

p A Fairchild não foi a única a despejar poluição no ambiente vibrante e nas comunidades prósperas ao redor de suas instalações industriais. Em 1992, um estudo descobriu que 57 poços de bebida privados e 47 públicos estavam contaminados. As autoridades do condado de Santa Clara determinaram que 65 das 79 empresas investigadas contaminaram o solo sob suas instalações. Várias empresas foram obrigadas a pagar vários milhões de dólares pela limpeza de locais poluídos, bem como instalar novos equipamentos de monitoramento para evitar que vazamentos ocorram novamente. A Fairchild Semiconductor e outras empresas na área de Los Paseos que contaminaram a água concordaram em pagar um acordo multimilionário a 530 residentes no sul de San José.

p A Agência de Proteção Ambiental dos EUA acabou determinando que 29 locais poluídos eram elegíveis para o dinheiro da limpeza do Superfund ao longo da década de 1980 - 24 dos quais resultaram de indústrias de alta tecnologia. Sob Superfund, locais poluídos que ameaçam particularmente a vida selvagem ou a saúde humana tornam-se elegíveis para financiamento federal para ajudar a limpar locais perigosos e contaminados. No final da década de 1980, O condado de Santa Clara tinha mais locais do Superfund do que qualquer outro condado dos Estados Unidos. Vinte e três dos sites permanecem em remediação até hoje.

p Por acidente e por negligência, a promessa de industrialização limpa provou ser ilusória. Milhares de pessoas migraram para o Vale de Santa Clara na esperança de participar da notável convergência de moradias populares e novos empregos. E embora as chaminés estivessem ausentes da fabricação de eletrônicos, a presença de produtos químicos altamente tóxicos - tricloroetano e solventes clorados - destruiu a ilusão por trás da imagem verde da indústria de tecnologia. A indústria alterou permanentemente a terra e os corpos humanos. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.