Um estudo internacional liderado pela Monash University revelou um novo mecanismo que pode ter mudado o estado da crosta terrestre há cerca de 2,5 bilhões de anos.

O estudo, envolvendo pesquisadores de Ruhr-Universität Bochum (Alemanha) e ETH Zürich (Suíça) é publicado em uma edição recente de Cartas da Terra e da Ciência Planetária .

A crosta da Terra moderna está em constante movimento lento - ela se move na mesma velocidade em que as unhas crescem, explica o autor principal do estudo, Dr. Priyadarshi Chowdhury, um pesquisador da Monash University School of Earth, Atmosfera e meio ambiente.

"Isso resultou na abertura dos oceanos (expansão do fundo do mar) e na separação dos continentes por meio de um processo, conhecido como 'placas tectônicas, '" ele disse.

"Algumas características importantes que resultam do estilo atual de placas tectônicas não foram encontradas nas rochas mais antigas, e este é um dilema.

"Nosso trabalho mostra que a Terra primitiva, algum tempo antes de 2,5 bilhões de anos, operado por um mecanismo diferente do das placas tectônicas atuais. "

Dr. Chowdhury, faz parte do projeto Monash "Pulse of the Earth 'liderado pelo Monash ARC Laureate Fellow Professor Peter Cawood. O projeto visa estabelecer a origem e evolução da crosta continental e seu papel no desenvolvimento a longo prazo do sistema terrestre.

A crosta continental hospeda os recursos dos quais dependemos, e sua evolução controla o ambiente em que vivemos. A característica mais fundamental da crosta é que seu registro (incluindo recursos) é episódico no espaço e no tempo, no entanto, a origem dessa periodicidade não foi resolvida.

"O início da Terra era mais quente do que hoje e isso afetou a resistência da crosta e do manto, "disse o Dr. Chowdhury.

"Nosso estudo mostra que, nessas condições, a crosta inferior descascou e afundou de volta no manto mais quente, " ele disse.

"Importante, este processo explica as características de tais rochas antigas, que permaneceu enigmático.

"Acreditamos que o 'processo de descolamento' também foi a semente para que nosso planeta desenvolvesse placas tectônicas modernas."

A equipe de pesquisa usou modelagem matemática para mapear a dinâmica desse processo peel-back.

Eles rastrearam simultaneamente as condições de pressão e temperatura em diferentes segmentos da crosta por meio desse processo.

Isso os ajudou a prever os tipos de rochas ígneas e metamórficas que se formariam, e essas previsões foram comparadas com registros de rochas observados na Terra primitiva.

"Essas mudanças definiram o curso da evolução da Terra que acabou levando ao seu estado atual, que é caracterizada por continentes com crosta silícica espessa e oceanos com crosta máfica delgada, bem como a presença de uma atmosfera oxigenada e a proliferação de vida, "Dr. Chowdhury disse.

O escasso registro geológico da Terra primitiva é um grande impedimento para desvendar o cenário tectônico que desencadeou essas mudanças.

A modelagem numérica preenche essa lacuna, permitindo que os geólogos entendam os processos que operavam na época e como eles forneceram o trampolim para o planeta em que vivemos hoje.

"Nossa pesquisa foi capaz de identificar o cenário tectônico que operou bilhões de anos atrás e que pode ter colocado a Terra em uma viagem em direção ao planeta atual, que fornece o ambiente para a vida e os recursos dos quais dependemos, "Dr. Chowdhury disse.