O futuro da agricultura deve ser diferente do atual. Extremamente diferente. De outra forma, correremos o risco de perder ainda mais biodiversidade, continuar a poluir corpos d'água, causando erosão e diminuindo a fertilidade do solo. E nunca alcançaremos os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU (ODS), muitos dos quais estão diretamente relacionados com a agricultura.

Como devemos fazer a transição para sistemas alimentares sustentáveis ​​está sujeito a debates acalorados e polarizados. Os defensores dos sistemas de produção agroecológicos, como a agricultura orgânica, destacam os benefícios ambientais desses sistemas e argumentam que apenas eles podem levar às mudanças necessárias. Os defensores dos sistemas de produção intensivos enfatizam a necessidade de altos rendimentos para poupar terra e garantir a segurança alimentar para uma população cada vez maior e argumentam que os sistemas extensivos não podem ser sustentáveis ​​devido ao uso mais elevado da terra.

Precisamos superar esses debates polarizados. Concentrar-se em intervenções de políticas para apoiar os ODS, em vez de em sistemas agrícolas, pode ajudar.

Quatro grupos de intervenções políticas

Em um comentário recente no jornal Sustentabilidade da Natureza , discutimos quatro grupos de intervenções políticas para uma transição para sistemas alimentares mais sustentáveis ​​(Fig. 1). Primeiro, os formuladores de políticas podem apoiar sistemas alternativos de produção, como a agricultura orgânica. Esse suporte pode assumir a forma de pagamentos diretos, fornecendo treinamento e transferência de conhecimento, e financiamento de pesquisas. O objetivo não é atingir cobertura total com nenhum sistema alternativo, mas para melhor utilizar seu potencial e desenvolvê-los como vitrines de agricultura sustentável.

Segundo, Aumentar a consciência do consumidor sobre a sustentabilidade na agricultura, juntamente com o compromisso dos varejistas em oferecer tais produtos, pode estimular a demanda por produtos mais sustentáveis.

Terceiro, certos impedimentos podem desencadear melhorias em todos os tipos de agricultura, com as principais alavancas sendo a redução do uso de pesticidas e insumos de nitrogênio de fora dos limites do ecossistema regional. Impostos sobre pesticidas e impostos sobre fertilizantes minerais, de nitrogênio em alimentos importados e biomassa podem contribuir para isso.

Quarto, o governo e a indústria podem aumentar os requisitos legais e as normas da indústria, por exemplo. proibindo substâncias e práticas particularmente perigosas.

Uma maneira flexível para mais ecologia

Essas abordagens são flexíveis no sentido de que não apoiam exclusivamente a agricultura orgânica, produção integrada, agricultura de precisão ou qualquer outro sistema único. Todas essas abordagens podem encontrar seu lugar em tal cenário de políticas, desde que mostrem um desempenho de sustentabilidade decente. Por exemplo, qualquer sistema com baixa entrada de nitrogênio se beneficiaria, enquanto mesmo um sistema orgânico ficaria em desvantagem se tivesse altas entradas externas de nitrogênio.

A agricultura orgânica, como o sistema de agricultura alternativo mais proeminente, pode desempenhar um papel especial nisso. Sua longa experiência em relação ao desenvolvimento das instituições necessárias para crescer como um sistema alternativo pode inspirar todos os quatro grupos de intervenções políticas, seja relacionado ao suporte direto, consumidores, melhorias graduais ou requisitos legais e proibições.

Agricultura orgânica como um modelo

Ao projetar suas políticas de sustentabilidade, os governos devem apoiar apenas os sistemas agrícolas e alimentares que cumprem os ODS. E devem abandonar políticas inconsistentes, como o subsídio de pesticidas e fertilizantes, ao mesmo tempo que subsidiam a proteção da biodiversidade. A discussão em andamento sobre a futura política agrícola da Suíça, AP 22+, nos oferece exatamente essa oportunidade3. Um dos pontos centrais do debate é como dar suporte consistente e efetivo a sistemas de produção que se adaptem adequadamente às suas localizações e não ultrapassem a capacidade de suporte do ecossistema.

O contexto da política é desafiador, no entanto, dados os poderosos interesses do agronegócio, empresas de alimentos e grupos de interesse relacionados a commodities. Cientistas, agricultores, formuladores de políticas, as empresas e as organizações da sociedade civil precisam alinhar e atrair esses atores poderosos para realmente fazer o futuro da agricultura parecer diferente do atual. Extremamente diferente, caso contrário, em 2030 enfrentaremos outro tipo de ODS:lacunas no desenvolvimento sustentável.